节南并不啰嗦，和李羊说完事，又把尾账结清，就要走。

　　倒是平时很慡快的李羊有些期期艾艾，将节南喊住，“六姑娘这回一走，可是不回来了？”

　　节南微愕，但也不瞒他，“李掌柜不愧当家之名。”

　　“这是天爷给六姑娘备下的产业，我担不起。六姑娘不肯拿回去，我心里就明白了，凤来这么个小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘这回准备了大半年才动身，这一去必有长远打算。李羊跟随天爷虽然不久，但牢记天爷一句话，桑家唯六姑娘存高志。”

　　原来，顺北赌坊是桑大天一份暗业，而李羊够义气，桑节南一回来，就想将赌坊jiāo还给她。

　　节南虽然不要，却见李羊可信任，派了他一份用场。

　　节南闻言但笑，“我只记得小时候爹爹骂我不像女娃，将来嫁不出去，何来高志之说？”

　　李羊不笑，目光炯炯，“李羊愿跟随六姑娘，请六姑娘允我将顺北结业，一同南下。”

　　节南有些意外。她以为李羊在凤来根基不浅，自身有胆有谋，没有了主仆这层约束，应当很能逍遥自在。至于他帮她的这件事，不过是还她爹的恩义。而且，不像她找到的一大叠老地契，顺北赌场，因她爹之死，已经和桑家脱离gān净。

　　“李掌柜……”之前没当李羊是家仆，之后也对李羊无打算，“顺北赌场已归你所有，将来我绝不会以任何藉口讨回。此言不虚，我可发誓。”

　　李羊苦笑，“六姑娘误会了，李羊绝无怀疑之意，只是真心想追随姑娘。六姑娘此去都城，客乡异土，必然需要可信之人打点事务，而咱自认还有些混混本事，可为六姑娘解忧。天爷待李羊恩重如山，李羊曾发誓追随他一辈子，哪知……”他神qíng倏地黯淡，又倏地明朗，“庆幸六姑娘仍安然，还能让李羊有机会报答。”

　　节南很欣赏这份义气，若搁在一两年前，她二话不说，定然收归己用，只是，如今却大不同了。

　　“李掌柜，你才是真误会了。六娘此去都安，并不存任何高志远志，但痛失父兄依靠，不得不投靠一位远亲长辈，将就过日子罢了。而以李掌柜的本事，到哪儿不能混得自在，实在不必屈居他人之下。”她婉拒了他，将胸口那阵咳气死死压住。

　　李羊浓眉一紧又一松，好不痛快的豪慡脾气，“六姑娘的话，李羊听懂了，不打紧，先把姑娘吩咐的差事做好。”

　　柒小柒见节南走过来，李羊却召了其他人聚在一角密议，她便起身让出台阶，“赌完了？”

　　节南重新将手拢进羊皮筒子里，轻笑，“买定离手。”

　　两人走上地面，再从后门静巷中穿出。

　　风chuī碎了两旁屋顶上的山雪，犹如银尘粉金，洒在节南身畔，微微映亮了那身灰旧风袍。

　　叮铃，叮铃，不远处，巷口那棵大槐树挂满冰棱，随风摇摆，奏出冬日最美的妙音来。

　　巷外有座小桥，桥下有个小集市，此时过了午，铺子摊子都冷清，路人三三两两。

　　柒小柒手一撩，给节南扣上盖耳低沿帽，掩好这位的真容，免得引起群qíng激愤，连累到自己，又终究管不住一张嘴，“瞧瞧，狐狸尾巴露出来了。”

　　对方没头没尾，节南却答得分明，“若不是你胖得惹人注目，谁能认得出我来？”

　　柒小柒撇嘴，一脸你笨的表qíng，“我可不是说帮你戴帽子的事。”

　　节南哦了一声，耸肩耷脑，上桥。

　　柒小柒跟紧，压低声音，“说什么知府大人出兵，新仇旧恨一起算，把大王岭的山贼都灭gān净？我就知道你不可能gān大义凛然的好事。”

　　哼！哼！哼！

　　小柒又眯眼，“原来耗命一年，皆是为了那间地屋里的东西。”

　　第15引 枝节乱窜

　　节南半张脸闷入袍领子里，咳弯半身，深吸气才能说话，“今日方知那位知府大人指望不上，但我这点私仇，既然查出了眉目，不报岂非不孝？至于让李羊办的事么，顺道而已。”

　　如小柒所言，她耗命一年，不明不白告她的诉案静静全收，二十四孝般奉陪到底，要不多拿些好处，桑节南三个字倒过来写。

　　小柒半条眉毛耸出半信半疑的表qíng，很快不以为然，和节南走过桥就想拐另一条路，买零嘴去。

　　“早去早回，三日后就走。”节南轻送一句。