何少楷跪下见驾，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣这些日子在府中面壁思过，每日清茶淡饭三省己身，思及过往，夙夜难眠。微臣本无颜陛见，前些日子听闻凤驾将要南巡，微臣心中忧虑，思量再三，深觉沐浴皇恩理应报效，故而斗胆陛见，还望陛下准臣奏事！”

“哦？你三省己身，夙夜难眠？”步惜欢的目光越过何少楷，落在他身后跪着的小厮身上，意味深长地道，“可朕怎么觉得，朕让你思过，一番苦心是白费了呢？”

“微臣不敢欺君，微臣确有要事请奏！”何少楷伏了伏身子，屏息静候。

步惜欢不置可否，江风拂进窗来，湿寒刺骨。半晌，他端起茶来品了品，淡淡地道：“朕今儿来茶楼，本是听学子们议政的。罢了，既然事关皇后，朕就姑且准你奏来。”

这话漫不经心的，一身小厮打扮的何初心却僵了僵。

“谢陛下！”何少楷叩首谢恩，急忙奏道，“启奏陛下，岭南王有不臣之心，恰逢关淮水涝，灾事方解，流民未散，眼下两州治事堪忧，倘若皇后娘娘南巡，臣恐岭南王会借机生事，危及凤驾。”

“此事朝中早已议过，朕自有主张。”步惜欢将茶盏放回几上，力道不轻不重，清音敲入人心，却有锤落之厉。

“陛下英明！微臣有一拙策，愿为陛下和皇后娘娘分忧。”何少楷见步惜欢误解了他的意思，忙说道，“微臣听闻高祖皇帝征战天下之时，为防刺客，曾豢养过一批替子。而今正值非常时期，微臣斗胆献策，陛下何不择一替子安置于凤驾南巡的仪仗之中？如此一来，皇后娘娘既可放心南下，倘若有险，也可保娘娘周。”

南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被圣上惩治怕了，不敢反对得太过激烈，但这些天来也没少唠叨。他笃定，圣上绝不会想到，何家会出谋划策。

果然，步惜欢扬了扬眉，似乎来了兴致，问道：“替子？听着倒有那么点儿意思。那依爱卿之见，朕该择何人为替子？”

何少楷往后瞥了一眼。

“臣女愿为替子，随皇后娘娘南巡，护娘娘周！”何初心见机行事，这才出声。一语道罢，她心跳如鼓，想要抬眼，却又情怯。她乔装见驾，不知他看出来了没，会不会不悦？

屋里果然静了静，不知过了多久，只听一道脆音传来。

咔嚓。

声音不大，却叫人悚然一惊，何初心耐不住心焦，偷偷抬眼望向上首。

明窗半启，山远水寒，那人倚榻临窗，容颜经年不见，风华却更胜年少时。他低头剥着花生，指尖明润如玉，矜贵之气逼得脉脉晨辉都退了退。

何初心一瞬不瞬地望着步惜欢，竟一时失了神。

这时，听他闲话家常般地问：“你们兄妹来此之事，你们的祖父尚被蒙在鼓里吧？”

何少楷见何初心愣着，便赶紧回道：“陛下圣明，祖父的确尚不知情，不过祖父近来亦是为了皇后娘娘南巡的事忧思难眠，还曾将微臣唤到书房商议，询问微臣可有良策。微臣不才，还不及妹妹聪慧，替子之策实乃臣妹之意。”

“胡闹！”步惜欢剥完一颗花生，又从瓜果盘中拿了一只继续剥，“你们爹娘过世得早，只留下你们兄妹二人，倘若有个三长两短，叫朕怎么跟你们的祖父交待。”

这话听着有斥责之意，但男子眉宇里那漫不经心之态却叫人猜不准喜怒，何少楷陪着几分小心，斟酌着回道：“食君之禄，理应为社稷分忧，祖父想必不会阻拦，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定会欣慰之至。”

“一计良策足以功于社稷替朕分忧了，此计朕会思量，若真能护皇后周，自当记何家一功。”步惜欢抬袖拂了拂落在身上的花生衣，一副倦了之态。

“陛下！”

“行了，朕今儿还想听听学子们议政，跪安吧。”

何少楷料到步惜欢不好糊弄，今日必定不会顺利，所以他才带着妹妹一起来了。当年，圣上初到何家提亲时，妹妹尚且年幼，后来此事不了了之，妹妹深居闺阁之中，二人便没再见过。前阵子皇后召八府贵女入宫用膳，妹妹也没能见到圣上，今日他把妹妹带来，就是存着让圣上见见她的心思。她已长成，桃李年华，似水婉柔，皇后冷清，又不在圣上身边，这对她而言正是良机。但他怎么也没想到，江南那么多的名门子弟，平日里妹妹一个也看不上，今日见了圣上竟然一句话都说不出来。

何少楷暗暗给何初心使眼色，正焦急，却听步惜欢笑了声，转头看了眼一直杵在一旁不发一言的御林军大将军、御前侍卫长李朝荣。