“启奏皇后娘娘，逼商户卖粮是微臣的主意，微臣愿承担罪责！”曲肃也随之叩首，听声音竟有些哽咽。

“你身为淮州别驾，一州要臣，威逼商户，这民怨已经算到官府头上了！问你的罪容易，丢了民心又该如何收回来？”

“微臣……罪该万死！”曲肃以头撞地，悔痛难当。

他因刚直敢言，不被上官所喜，所以当了十多年的知县。圣上亲政后，不知怎的听说了他，竟褒扬他是个直臣，并钦点他为淮州别驾。他刚上任，淮州便发了水灾，他本想将赈灾的事办好，以报圣上的知遇之恩，却没想到正是他的激进闯了大祸。他本不惧丢官去职，甚至早已想过辞官以平民怨，可正如皇后所言，这民怨已然算到了朝廷头上，朝廷革他的职容易，失了的民心想收回来谈何容易？

除非，无辜粮户的损失能补还回去。

可莫说朝廷革他的职，就算留着他，他一生的俸禄都难补粮户的损失。死没用，他知道，可他有负灾民，有负圣恩，万死难辞其咎。

“死有何用？你是圣上钦点的别驾，就这点儿出息？”暮青冷声斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚属，仅凭你出个主意就能成事了？低价卖粮之令既是官令，责任就应当在官府，在朝廷！这民心失了，朝廷认了，粮户的损失由朝廷补还！”

什么？！

曲肃抬起头来，以为听错了。

只听皇后又道：“但主意既是你出的，本宫就命你负荆请罪，那些粮食怎么从人家的粮仓里运出来的，就怎么给人还回去！你可有异议？”

可有异议？

怎会有异议！

州臣们面面相觑，皆有叹色。早就听闻皇后娘娘刚正，没想到训起人来不留情面，赦起罪来竟也这么义正辞严。其实，曲肃之罪可大可小，甚至可功可过，但皇后娘娘看重民心，以她之论，曲肃革职枭首都不为过，没想到到头来竟只是负荆请罪。

皇后是惜曲肃之才吧？

她刚到淮阳城半日便将赈灾的情形查实了，想来也知道曲老夫人教子极严，曲肃当知县的那些年里，府中从没养过仆役，他的俸禄多用来济贫扶弱了，他到淮阳城上任之时，莲池县万民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比县政复杂得多，曲肃一上任就遇上大灾，经验不足，这才捅了篓子。他那刚直的脾性虽不讨喜，但的确是个忧国忧民的好官，这回为了赈灾捐尽了家中钱粮，若叫他补偿粮户，哪怕他一家老小为奴为仆，下辈子也还不起。

皇后命曲肃负荆请罪，说是罚，实则与赦无异。

刘振大喜，见曲肃还愣着，忙拽了拽他。

曲肃这才反应过来，眼底微湿，叩拜道：“微臣……谢皇后娘娘开恩！”

“平身吧，方才之言你们若能听得进去，这一趟淮州之行本宫就不算白来。”暮青扫视了一眼淮州州臣，淡淡地道。

淮州文武忙谢恩起了身，心中却直犯嘀咕。

皇后何出此言？莫说方才之言发人深思，就算当真无人听得进去，她也不算白来吧？她可是拿下了叛党，又提了赈贷之策，还解了重建村镇之困！且只需稍待，城中的林党余孽就会被尽数拿下，随后粮户们的损失一补回去，连失了的民心说不定都能收回来！

这还不够？

而且，什么叫“这趟淮州之行”？凤驾南巡，皇后本就该来淮州，不是吗？难道她该在别处不成？

“就算本宫今日不在，淮州也遭不了大难。”这时，只见暮青看向了淮南道总兵邱安，问道，“你说是吧？”

第17章 决胜千里

淮州文武一愣，皆诧异地望向邱安。

邱安笑道：“什么事都瞒不了娘娘，不过，陛下可没料到您会来淮州。”

他承认得倒是痛快，却把刘振和曲肃等人给听懵了。

却听暮青笃定地道：“但他料到了淮州有人会反！自八月至今，淮南道常有林党余孽作乱的奏报传入朝中，以你家主子肚子里的那些弯弯绕绕，他会料不到此番南巡有人会挟持凤驾以图作乱？你刚才既然说许仲堂图谋江山不自量力，想来在兵符上做手脚正是你家主子之意。他既有此准备，你在事发后却没有立即拿下许仲堂，而是任由他及叛党作乱州衙，那圣意岂不再明显不过？他想要的是淮州叛党的名单吧？”

什么？！

满堂大惊！

吴长史及王录事等叛臣脸色煞白――怎么？他们今日起事早在圣上的意料之中？、

许仲堂身中奇毒，早已瘫软无力，听闻暮青之言不由闭了闭眼――果然如此！他被兵符所伤时就已有此猜测了，只是做梦也想不到，他自以为精心谋划的起事大计竟从一开始就是圣上设好的圈套！南图老皇病重，急召三皇子瑾回国，皇后为助巫瑾夺位而秘密随神甲军前往南图，他们以为圣上让替子南巡是为了遮掩皇后的行踪，却没想到南巡是个陷阱，圣上的真正意图是引出潜藏在淮州的叛党！真是……君心难测，好深的谋算！