——圣上钦点之题，考的竟是赈灾之策！

去年八月，淮州大灾，学子们聚在临江茶楼里，辩论最多的莫过于赈灾之策。那时，圣上化名白卿，时常微服至茶楼与学子们畅论赈灾之策，凡桑田水利、仓储之法乃至吏治积弊，皆有议及。那时，不少学子慕名而来，恭闻畅论，好不痛快！不料好景不长，白卿遇刺，身份大白，圣驾就再未到过茶楼。

眼下淮州的水灾虽然已退，但听说淮阳城中仍有灾民三万亟待安置，显然是圣上急于求一赈灾安民的良策，故出此题。

此题对于当初与圣上畅论过赈灾之策的学子而言着实易答，有人至今还记得一些才子当时的高论，于是欣喜作答，落笔飞快。

唯有个别学子看着试题，久未动笔——此题看似是圣上眷顾寒门学子，可实际上并不易答。当初圣上与学子们畅论赈灾之策时，正值灾情迅猛之时，倘若学子们所提之策于赈灾有助，圣上何不采纳？朝廷何不施行？淮州至今未将灾民安置妥当，足以说明当初无一务实之策，学子们之策皆难解赈灾之需。

今日答题，倘若仍是高谈阔论，只怕会白白浪费良机。

于是，几个学子静坐沉思，桌上的墨研了又干，笔提了又放，整整一日未答一字，不知不觉间，晚霞压城，天已傍晚了。

——

傍晚时分，岭南刺史府。

别驾、长史等官吏哆哆嗦嗦地跪在州衙外恭迎凤驾，暮青未宣平身，径自迈进州衙，直登公堂！

神甲卫随驾而入，披风猎猎，翻如黑云。

暮青到了上首坐定，抬眼望出公衙，未宣任何州吏，只宣了降将陈飞。

陈飞披头散发地跪到堂下，不见驾，不抬头，也不吭声。

暮青开口便问道：“你想求死？”

陈飞依旧不肯抬头，声音沉若死水，“望娘娘成。”

暮青未置可否，只是问道：“你为保仓粮而开城投降，可见你心怀百姓，乃一代良将。而今朝廷收复滇州城，岭南后方溃不成军，不日就将权归朝廷，你可担心朝廷日后会治理不好岭南？”

“败军之将，连故主的城池都守不住，有何资格担心社稷？”

“败军之将？那你可知败在何处？”暮青问。

陈飞没有吭声，仿佛已万念俱灰，只待一死。

暮青也不恼，自顾自地问道：“你盘查过那些送回来的俘虏，但只盘查过三天，是吗？”

这话不疾不徐的，陈飞却忽然显出了几分僵态。

朝廷军不打不杀的就把俘虏给放了回来，此事反常，他以为有诈，于是严加盘问过那些回来的将士，问他们被俘之后可有遭过刑讯、可有卖过军机、被关押在何处、朝廷军营是何布防等等，结果无一人身上有虐打之痕，他只能推断皇后此举用意有二——其一是使他生疑，干扰他身为主将的决断。其二是州城易守难攻，朝廷深知攻城必定伤亡惨重，故而想以此计煽怒军心，逼岭南军放下吊桥出城一战。

那时，军中一片请战之声，一日比一日难压，他实有心力交瘁之感。那些俘虏在军中就跟引火绳似的，他为稳军心，只能称他们在朝廷大军的军营里受了惊，以休养为名把他们遣入了城中安置。

难不成是这批人里出了问题，那些大内刺客就混在其中？

难不成朝廷释放俘虏的用意除了其一其二，还有其三？

难不成是他大意失了州城？

“州城之失绝非是你大意之过，而是你即便想查，军中的声势也容不得你再查。”暮青仿佛知道陈飞在想什么，嗓音清亮得如水似剑，字字穿心，“军心是很容易操控的，岭南王已死，其亲信部下、幕僚乃至州官儿都各司其职、各怀鬼胎，朝廷要平定岭南虽仍然抗力不少，但岭南已无领袖，此乃事实。人是群体生物，领袖在集体心理中拥有绝对的重要性，而群体感情是易变的，失了领袖，群体就会如同乌合之众，情感缺乏约束，变得犹疑不定、无推理能力、缺乏判断力和情感夸张。这时，出于本能，群体会迫切地寻找一个共同目标来加深凝聚力，以获得缺失的安感。本宫把俘虏放了回去，这对岭南军而言不是羞辱，而是雪中送炭！正是那些俘虏让他们找到了同仇敌忾之感。”

“你仔细回想一番，自从岭南王死后，军心是否从未像请战那几日那么齐过？”暮青问，却不需要陈飞回答，“兵法有云：‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’可在送还俘虏这件事上，却等于是一而再的往军心上点火，一而生，再而升，三而盛！你的谨慎虽无过错，可在军请战的关头，你的谨慎只会把你推到军心的对立面，你如同孤身立于洪流之中，请战之声打压不住，唯一能做的就是尽快把俘虏调离瓮城——三天是极限，否则暴动会来得更早。”