普通老百姓少有到布庄买成品的，因为价格太贵，通常在这里买了材料回家自己做，或请工匠。布庄中的靴子一般情况下只有类似白平安这种身份，甚至地位更高和有钱商人买得起。

高明县内最有钱的其实要数县太爷一家，虽然他的俸禄不高，但其夫人家颇有资财，耕地广袤，可谓是大地主，嫁过来时带着丰厚的嫁妆，因此，县太爷一家在高明县内算得上是既有钱又有势。

但县太爷不可能是嫌疑犯，他这人风评良好，要做那欺辱大姑娘的缺德事早就做了，何必忍上好几年。且他仅育有一女，近几日也没有前来高明县投靠他的亲戚，可以说他没有任何犯罪动机。

除去县太爷，城内还有三家有钱人，即开客栈的王家，开布庄的薛家，以及，亲戚中有在京都做官的秦家。这秦家，便是曾和廖春芳有过娃娃亲的那个秦家。

祁韵三人来到布庄，掌柜的亲自迎上来，恭敬作揖道：“白捕快来我这布庄可是要给两位姑娘买些好缎子吗？”

“薛掌柜，”白平安拱手还礼，说明来意，“今日有件案子发了，我等来此寻你查问一二，你可不能说假话哄骗我。”

“不敢不敢。”掌柜的连道“不敢”，问他：“白捕快要问些什么？”

“廖金花你认识吗？”

“认识。”薛掌柜点头，心下疑惑白平安口中的案子是否与她相关，开口接着说道：“她时常在我这卖绣品，”他走到柜台前，指向木格子里规整摆放着的手帕，“这几样就是她绣的，而料子则是小店提供的，您看这成色——”

白平安出声打断他：“薛掌柜，我是来查案的。”这薛掌柜也是胆大，这种时候还有心情介绍自家的产品，也不怕“疯捕快”拿了他。

“呵呵，恕罪恕罪，”薛掌柜干瘦的脸上挤出笑容，眼角处的皱纹深了几分，“您还想问些什么？”其实他胆敢如此表现，一方面是因为他不做亏心事，一方面是他有这底气，薛记布庄可是能开在京都的，就连县太爷都要让他家老爷三分，更不要说面前的小捕快了。怕他作甚。

“廖金花昨日可曾来过？”

“没有。”薛掌柜疑惑问道：“我昨天还奇怪她怎么没来，白捕快，可是她犯事了？”

白平安皱起眉：“她被人杀了。”

“这……”薛掌柜脸上的笑容顿时僵住，旋即回过神来，说道：“白捕快，我们薛记里的人可都是好人，不曾干过什么缺德事啊。您看……”他刚才的表现可不怎么好，这会儿担心起白平安给他穿小鞋，这人命关天的案子虽说死的人很普通，但他可不想给薛家抹黑，立时从怀里拿出钱袋递过去。

白平安将钱袋推回，正色道：“薛掌柜，你须实话实说讲不得半点假话，只要真的与你无关，我不会随意抓人。”

祁韵暗自在心里给白平安点赞，偷眼往毛春芳那瞄，就见她微低着头，嘴角略微上挑，显然也是赞同白平安刚才举动的。祁韵心想，有希望啊！

薛掌柜连连点头，诚惶诚恐：“小人保证句句属实。”

“你对廖金花此人的印象如何？”白平安问道。

薛掌柜想了想，说道：“她人很是守信，定好日子交付绣品，从来没有迟过，质量也属上乘。嗯……就是不大说话，让人摸不透心思。”

“她可曾在城里与什么人冲突过？”

“这个……我想想……”薛掌柜皱眉回忆起来，眼睛瞟向布庄外，看着走过的一个又一个的人，半晌后说：“还真有过！”

“快快讲来！”白平安催促道。

祁韵和毛春芳二人也凝神静听。

“那天……”

——

大约半月前，廖金花提着装满绣品的篮子进城，徒步来到薛记布庄，恰巧此时有两女子站在店内选购着布匹。她不认识那两人，只当是寻常客人，也不理睬，直接绕过她们走到薛掌柜面前。她将篮子放到柜台上，细声细气道：“薛掌柜，您看这次的如何？哪件不行的您指出来，我再回去改改。”

薛掌柜笑呵呵地把绣品从篮子中取出，放进他身后的木盒中，拿出小钱袋递过去，说：“廖姑娘的绣品精美，不用再看了。这钱你收好。”他们之间进行过多次交易，他对廖金花可谓知根知底，就算出问题，她也跑不掉，何况从来没有出过差错。

“多谢薛掌柜。”廖金花笑着将钱袋收好，问他：“还有吗？”

薛掌柜翻了翻手下的账本，摇头道：“没了，你过几日再——”

“呦！”有人出声打断他们之间的谈话，店内另外两女子走到廖金花身旁，其中身穿丫鬟服的女子说道：“这不是被退婚的廖金花，廖姑娘嘛！”