“菀柳，许久不见。”

菀柳抬起头，两眼无神，幽幽的道：“见过殿下和小公主，请恕小的无法起身礼迎。”

夏暄对屋角的两名带刀护卫使了个眼色，二人犹豫半晌，躬身退下。

晴容见状，唯恐太子无人相护，连忙斜挎半步，挡在他跟前。

夏暄展臂一拦，莞尔道：“不妨事。”

晴容虽未就菀柳的事与太子沟通过，但凭借泄露的端倪，已大致推断出整件事的来因去果。

——当初赶赴行宫路上，乐云公主奉太子之命，让武侍以微小暗器令菀柳摔倒，再伺机扣押；然则菀柳早已对上峰透露自家公主的行踪，故而晴容和太子辨香认料当日遭到截杀；菀柳的同伙潜入行宫报信被逮，菀柳深知事败，事前弄死了送饭的宫女，调换衣服，放火烧尸。

万万没想到，一切尽在乐云公主的掌控之下，她将计就计，不光抓获菀柳，还把枉死的宫女送回给晴容，更以暴怒掩盖事实，将上上下下瞒了个严实。

晴容犹记收到焦尸时，一众仆侍何等震悚伤心！就连回到京城行馆，桑柔等人得悉消息无不难过落泪。

“菀柳，大伙儿皆因你的‘死’而不好受，可见你有多得人心。不如说说看……受何人指使，目的何在，或许殿下和我会念在你迷途知返的份上，让你死得痛快些。”

她淡定且冷静，与纤弱柔嫩的外表极不相符，既教夏暄讶异，亦令菀柳眸色一寒。

“小的……无可奉告。”菀柳话音带颤。

晴容哂笑：“你的意思是，太子殿下屈尊至此，乐云公主大发慈悲，留你性命多日，你便只有‘无可奉告’这四字？”

菀柳垂首不语。

晴容闷哼一声：“我自问待你不薄，信赖程度甚至不亚于小鱼姐，实在想不出你中途叛变的理由……是谁这般深谋远虑，将你安插在我身边？”

“是，公主的确待我宠信有加，事事倚重，”菀柳深吸一口气，眼底模模糊糊泛起水雾，“可我……可我……”

晴容蹙眉：“你有把柄在人手里？家人遭受胁迫？你肯说，我自会尽力让你无后顾之忧。”

“菀柳自知无言可辩，请公主赐小的一死。”

一直默不吭声的夏暄突然冷笑：“事到如今，你哪来的脸，敢对九公主提出请求？”

“回殿下，若非小的心存感激，公主未必能站在您身侧。”

菀柳似是早把生死置之度外，语调暗藏锋锐。

夏暄眉宇间腾起火气，晴容适时轻摇他袍袖，以示劝抚。

他低头直视她柔软白皙的小手攀住月白素缎衣袖，相映生辉，莫名教他气恼全消，甜到心底。

晴容悄然松手，平静凝望菀柳：“你当然有无数次下手杀我的良机，可为何只在丁沉煎丸内加入芄兰籽，好让我咳喘多日？而又是什么事，能让你对微服私访的殿下用毒？”

菀柳微微一怔：“你们……果然看穿了。”

“多亏你亲自动手，也多亏殿下慧眼如炬，我才从你对香丸子过分在意而想到你头上。”

“殿下和公主肯容小的活到今日，无非因为香铺子撤去，无迹可寻，对吗？”

夏暄脸色微凝。

诚然，他撒出去的网逐层收拢，有用的、确切的信息并不多。菀柳这个大活人，成了他们确切而渺茫的希望，偏生此人狡猾、隐忍，不露痕迹。

菀柳鉴貌辨色，涩涩而笑，咬牙道：“那……我便安心了。”

夏暄满心旁敲侧击，忽听她嘴里磨牙声更清晰，恐她对二人不利，急忙护住九公主连连后退。

与此同时，梁上一道高大黑影落下，快如闪电，挥掌拍向菀柳！

“别、别杀她！”晴容认出是甘棠，登时花容失色。

甘棠动作微凝，收回未击落的手，转而冲夏暄摇头。

晴容愣了极短一瞬，挣开太子抢上前，目睹菀柳满嘴黑血，不由得胆颤心寒。

——原来，她牙里竟藏有死士之毒；而甘棠想要阻止时已然太迟。

菀柳两颊黑气涌现，眸子无端糅杂几许温情，定定凝视晴容，气若游丝。

“小公主……主仆一场，我下毒，是在保您的命。您、您不该来宣国，更不该……联姻……”

话未道尽，头一歪垂，呼吸停止。

“你说什么……你、你给我讲清楚！”晴容直扑而上。

夏暄慌忙伸臂拦住：“别去！小心染毒！”

“我来大宣得罪谁了？我与宣国亲王联姻，得罪谁了？”

晴容惊怒交集，意欲拨开夏暄，遭他死死搂住，半抱半推绕开四条屏，用力抵在虚掩的门板上。

她全身细颤，泪水盈眶，嗓音嘶哑：“殿下！我赤月国乃真心实意，与大宣缔订盟约，绝无二心！您千万别误信小人谗言！”