齐皇后神情慈爱，示意陆清漪上前，亲切拉她的手，上下打量，笑眸满溢赞赏。

“许久不见，陆家的清漪出落得端庄大方，清秀动人，可谓才貌双全，放眼京城，无人能出其右。有女如此，陆夫人真是有福！”

陆清漪眸底掠过些许窘迫，当即换上温婉笑颜，谦逊客套两句。

她自知略具才名，但仅为中上之姿，加上今日也未刻意装扮，算不上出挑，得此褒奖，想必源于她是众人认为的“准太子妃”。

眼看晴容默然静坐，大庭广众，她不便与之交谈，惟有按捺不慎泄漏的忐忑，随母归座。

···

午宴设于中宫宁康殿，珍馐美馔，不在话下。

齐皇后端坐正中，接受众嫔妃和各府女眷的祝酒，仪态雍容端雅，容光焕发。

一如先前献赠，晴容祝酒时，齐皇后应对间神色疏淡，予人皮笑肉不笑之感。

这下，所有人均看出，赤月国九公主不受皇后待见。

晴容琢磨不透缘起何由，偏生相熟的乐云公主、夏皙和陆清漪等人皆离她两三个席位之遥，欲问无人，唯有时刻维持优雅仪态。

再好的山珍海味，食之无味。

午膳后，因离皇子们和其他宗亲分批拜寿的时间尚有大半个时辰，众女殷勤送齐皇后入内小歇。

皇后借此机会，命宫人回赠糕点、丝帕、团扇等物作答谢。

晴容本就身份特殊，再加连受两回冷遇，处境不尴不尬。

见有数名夫人提前到指定殿阁更衣补妆，她领了小包糖饴，请辞尾随，却在步出寝殿的前一刻，嗅丝门缝处丝缕缕的渺远奇香。

淡而不灭，清而不寡，竟像极了赤月国的安神香。

她心中一凛，但脚步却不敢作任何停顿。

安神香为西境特有，曾作为贡品敬献，后因极具依赖性，近年已没作上供。

此香沾染后，若不彻底洗净，残香半月不退，可这气息却像……专程掩饰过的。

若非她前些天因头痛无法入眠，迫不得已借安神香调了一味新香，大抵很难于仓促辨别。

京中尚有不少富贵人家特意寻访此香，如若齐皇后使用，倒也不算什么稀奇事。

可她为何停用，更有掩盖使用痕迹之意？

晴容借赏花为由，领桑柔蹓跶至殿外，心事重重，眉间拢云，步伐沉缓。

“九公主……请留步。”

正自寻思，身后不远处有个陌生女嗓柔柔低唤。

晴容茫然回首，只见一容色艳丽的妇人由两名宫人相携出殿。

此人看上去比齐皇后年岁稍长，头戴镶宝石的挑花银簪，穿绛紫暗花缂金丝锦缎褙子，下着月白色绣花罗裙，通身雅致，天然散发清妙芳香。

细看她人到中年，但保养颇佳，眉眼鼻唇令晴容倍感眼熟，依稀是后宫某一位贵人。

“您是……？”

妇人身边的宫人代答：“回九公主，这位是宁贵人。”

晴容大奇：这、这竟是宁贵人？魏王的生母？那……前段时日，她以小麻雀之身飞入景四三所，目睹那躺卧在主卧的女子又是谁？

哪怕仅有匆忙一瞥，她却清楚记得，床榻上侧卧的“宁贵人”脸容无血色，亦更清寡秀气些。

眼前人以浓妆遮掩肤色，仍可瞧出有日晒的红气。

晴容暗忖，难不成……上回跑错房间？或者鸟眼看人，看走了样？印象中，景西三所草木未经修建，绿树成荫，她故意晒红，显得健康？

她杏眸圆睁的好奇与失神，使得宁贵人略微尴尬，边行礼边自我介绍：“我是皇四子魏王的生母。”

“小九见过宁贵人。”晴容迅速回神，浅笑还了一礼。

她赴宴的目的，正为观察曾受教于扶弥大师的宁贵人，见对方主动接近，既兴奋又心虚，忙问所为何事。

宁贵人笑带涩味：“我幽居深宫，多年不见儿子，早闻他曾连夜飞马赶往行宫，向陛下请旨赐婚……因而对九公主心生好奇，特来打声招呼。”

晴容娇颜隐泛红意：“我、我和他……并不是您想的那样，只是闲来聊过几次香道。联姻之事，由不得我作主。”

“九公主误会了，我没别的意思。”宁贵人失笑。

晴容料想她居处长门紧锁，深宫寂寞，无亲无友无故旧，心下生怜，眼见附近无人，干脆邀她绕假山散步。

宁贵人话不多，看上去温和，实则锐气未灭。

她以“未见过成年后的魏王”为由，问起晴容对儿子的评价，又询问她平日都喜欢什么。

晴容如实作答，并夸魏王仪表不凡，文采飞扬，学识渊博，是位不可多得的青年才俊。

二人聊了一阵，因各自境况微妙，不等其他嫔妃夫人离殿，匆匆而别。