“你是说……九公主误服那蛊，成了我的辩哥，还被你哄骗着吃下毒丸？”

“是。”

“荒唐！荒谬！荒诞！”

夏暄收紧臂膀，圈牢怀内的晴容，只觉表哥的说辞实在太诡异，可似乎更能解释，缘何足不出东府的辩哥，可准确无误寻到睡梦中的晴容。

余晞临双手捂脸，指缝间弱弱挤出一句：“过去大半年来，殿下就没觉身边动物偶有异状？不仅仅是辩哥，您身畔任何一只突然惊醒的猫、狗、鸟雀或是别的，都有可能是九公主……”

一提及动物的异常，夏暄率先想到遇袭时忽然冒出来护住他的花豹。

是她吗？

还有……曾有一只形迹可疑的丹顶鹤，和那捂嘴的小鹿，也是她？

余晞临如呓语般自语：“我真蠢！为免叔父起疑，我一边制作蛊毒，一边做糖丸子给他吃，恰巧那蛊药也裹了层红糖衣……我明明藏得严严实实的！想来，他认定我偷藏的才是最好的，特意换了，拿去给九公主？”

他最初断定九公主受夏皙之托监视自己，对她的态度反反复复，既想试探，又害怕多问。

后无意中发觉，两位公主虽相识，却互不知对方和他的渊源，是他长期误解九公主对叔父的诚心呵护。

可他经历重大挫折，已不似当年的坦荡，尽管感激她的诸多照料，始终不愿乐意表达任何谢意。

得悉她和太子立心翻案，又瞥见两人的小小亲昵，他感怀身世，亦衷心祝福他们；再耳闻她在惠帝寿宴上屡屡扭转局势，更是由衷欣赏。

他所认识的九公主，聪明，机变，伶牙俐齿，怎会轻易上当呢？

是因为她先入为主，认定他是个仗义正直的可怜人，更不存坏心眼？

见夏暄眉宇间时而阴云密布，时而豁然开朗，余晞临艰涩开口：“我不确定殿下是否会计较九公主隐瞒这段奇特经历，但这事……她纯属无辜受累，绝非存心。

“当她得知我为始作俑者，急着问我能否解除，可见她本人并无窥觊殿下隐私之意。殿下待她情深意重，想必也不忍责罚她，一切……因我而起，我愿承担全部罪责。”

话毕，余晞临再度拜伏在地。

他对人世已无留恋，为赎罪而死，理所当然。

窗台上的暗影随殿外暮色深浓而模糊不清。

夏暄呆然抱住晴容，脑海混杂零零碎碎的片段。

心头千思万绪，他仍能大致理解余晞临所言。

——他的九九，在过去大半年间，多次化作他附近入眠的动物，或许悄悄旁窥他，或许默默伴随他，或许装模作样蒙混，或许也曾喜滋滋陪他玩耍……

但究竟哪些是她，哪些是正常的小动物，他混乱间一时无从辨别。

双臂因长时间维持同一姿势而麻木，心反而因古怪诡秘的秘密而起起伏伏。

“表哥，她……真的没救了吗？”

余晞临挣扎回屏风边，拾起遗落的包裹，取出一本册子，从中撕下一页。

“这是那乳白小药丸的方子，依书中记载，无药可解，只能借绿豆汤等常见解毒膳食稍作缓解。殿下，我会以死谢罪，但隐秘事件公开，对殿下绝无好处……”

“死？”夏暄斜睨他，眸光冷锐，“我千辛万苦洗尽余家污名，而你这余大公子竟无缘无故死在我东府，世人会作何揣测？再说，你暗地里捣腾奇诡之术，害九公主生死未卜，却急于用死解脱……不觉得羞耻？”

余晞临无言可辨，再次跪倒：“任凭殿下处置。”

夏暄腾出一只手搓了搓额角：“方子速转交御医官们，立即寻对策！人先押去后院的檀风阁，禁足。”

一道高大灰影掠入，朝余晞临做了“请”的手势。

余晞临对榻上二人行大礼，趔趔趄趄随甘棠离开寝宫。

夏暄茫然四顾，见窗外似有鬼魅般的飞鸮频频窥望，犹记此鸟又名“逐魂鸟”和“报丧鸟”，笑声会催人丧命。

若在平日，他多半一笑置之，此刻心生烦恶，顺手丢出一枚果子，以作驱赶。

···

偌大寝殿，灯影幢幢，将一对璧人相互依偎的影子投射至白墙上。

看似两相静好，亲密无间。

夏暄将枕头垫高，把未婚妻往内侧挪移，摆了个舒适姿态，自己则脱了鞋袜，拥她同卧。

他轻吻她额角，小声诱哄：“九九……你前晚喝多了，迷迷糊糊自诩妖女，指的是这异能？那黏人的花豹，是你吧？不然怎会挺身相救？怎么会传递刺客言语？

“你窃听二哥和戴小将军的对话……是换了形象，才没被他们察觉的吧？你说戴小将军打死过麻雀，把你吓生病……傻丫头，你就是麻雀，对不对？当时一定疼得很，导致一连卧病好几日，何不早说呢？