“阿皙，”夏暄语带无奈，“你真打算，这辈子不负责任，无休止耗下去？你以为能等到什么？”

夏皙美眸泛红：“哥，你不懂。你没动过心，未曾遇上甘愿为之豁出性命的人，也未曾被那人豁出性命相护。”

话到最末，尾音哽咽，两行清泪滑落。

夏暄低叹一声，取出丝帕递向她。

夏皙轻印泪渍，续道：“哥哥性子沉稳内敛，与所有兄弟姐妹都能和睦共处，无分彼此，可这世上，真正流着相同血液的手足，只剩你、我和小七。我们仨必须互相理解，互相扶持。”

“你的私事，我无从置喙，”夏暄长指轻敲石桌，“我只愿你放下过往，从今平安顺遂。余家的事，就当忘了，交由我全权处置。”

夏皙平静凝望兄长：“我答应哥哥，若你保他们叔侄无虞，且彻查此案，最后不论实情如何，我都心甘情愿当好齐家儿媳。”

夏暄举酒而饮，搁下杯盏后，郑重颔首。

他自清晨忙碌至今，还没来得及用午膳，当下草草吃了两块酥饼。

夏皙趁他饮食，说起东暖阁密会遭赤月国九公主打断之事，并解释所存误会，希望他别为一次小冲突而否定未来三嫂。

“阿皙，你这么急着替她辩解？万一她当不了咱们三嫂呢？”

“实事求是，不想她先遭小人陷害，再蒙君子怨怒。”

夏皙简单讲述和九公主的三次会面，夸赞她才思敏捷，处事圆融，不仅是青川先生的弟子，更精于箭法，深晓香道。

太子听得“青川先生”之名，眼神发亮，再闻“香道”二字，若有所思。

“她……懂香？”

“嗯，赤月国历年举办香道盛会，四国用香成癖的贵胄、文士皆会参与，据说九公主已连赢三届……咦？”

夏皙正欲替晴容美言几句，以化解双方不快，怀里的小兔子一哆嗦，蓦然睁目。

夏暄顺她视线下移，眼见兔子缩成一小球，绒毛如雪团，眼睛红亮似宝石，满脸惊奇瞪视他。

他嘴角立即扬起笑弧。

“哥哥每看到毛乎乎的球状物就心软，像小孩儿一般！”她边调侃，边献宝，“所以啊……我特地抱来一只小兔，以防你心狠，拒我入府。”

夏暄笑颜舒展，忙拭净双手，将兔子接住。

未料小不点拼命挣扎，竭力逃回夏皙手上。

夏皙笑了：“哥哥也有搞不定的小毛球啊！”

夏暄受她嘲弄，索性一手提兔子两耳，一手托住兔屁屁，兜在臂弯内，柔柔抚弄背上细腻软滑的白毛。

“小兔儿手感真好。”

兔子耷拉双耳，垂头丧气，把脸埋在前爪间。

夏皙见兄长心情颇佳，重提方才话题：“东暖阁的冲突，纯属旁人设局。哥哥若允准，我便寻个机会，向九公主转达歉意。”

“你言下之意是，道歉也要算我一份儿？”

“不然呢？你下令让甘棠把人家……像提小鸡似的拎下楼，她是一国公主，冰清玉洁的姑娘家，身心连受你折辱，你……？”

“你、你胡说什么？我怎就折辱她身心了？”夏暄耳尖如被火舌舐过。

轻咳数声，他庄容正色道：“我承认，未搞清来因去果便出言指责，确实有失公允。那种情况下，她明知我身份，仍出言顶撞，我不予计较，已然扯平。四国以我大宣马首是瞻，我是监国，是君王，她父亲还得对我俯首称臣……”

话未道尽，怀里兔子忽然磨牙，两个小毛爪打起“小兔拳”，对准他心口一顿乱捶。

憨厚可爱到极致，教人心头绵软，乐不可支。

夏皙将兔子抱回，柔声哄道：“人人皆说，兔儿天性胆小羸弱，你倒是胆大，竟敢向太子殿下动手？”

兔子并不搭理她，疯狂用爪撸脸上毛毛，又东张西望，蹦上桌子，直奔盘中鲜梨，吃得汁水淋漓，津津有味。

夏暄忍俊不禁：“兔儿跟你一副德行，自来熟。”

“我临时从别院顺的，这帽子扣不到我头上！”

兄妹二人有说有笑，先前凝重气氛渐散。

然则兔子大剌剌进食的举动，引来一只红嘴绿鹦哥。

它扑腾飞落太子肩头，昂首叫道：“辩哥！威武！”

见主人不投喂，它掠至果盘前，围绕白兔蹦来跳去，不时歪头打量新来玩伴，场面异常滑稽。

兔子转头睨了一眼，继续埋头猛吃。

不料，鹦鹉悠哉悠哉踱至后方，冲它圆屁屁猛地一啄，随即煽动翅膀，恶作剧地“呵呵”大笑。

···

晴容惊醒时，人正歪歪斜斜靠在花园竹榻上，手边茶水凉透。

脸颊绯红，分不清是羞是气。

打盹儿间的梦，短暂且不美好。