夏暄领着甘棠尾随她东转西绕，进入某座僻静阁子。

甘棠仍如往常蒙着半张脸，一言不发，逐处检查完毕，才请太子落座。

“品香阁仅作静养，杯茗之敬，请恕怠慢……”晴容捧出茶具，取竹沥水而煮，又道，“殿下来得是时候，今晨确在库房寻到含混安神香的物料。”

或许因数次化身动物与之共处，她很快摒除羞怯紧张，平静交代最新发现。

“果真是栽赃，”夏暄正襟危坐，神色凝肃，“行馆怕是有内奸。”

“没错，而且……我刚到京城便病痛频发，怀疑为奸细所为。目的何在，与殿下遇刺之事有否关连，暂不得知。”

夏暄接过她端来的清茶，低声道：“本宫此行，有个不情之请。”

晴容故作惊讶：“殿下不妨直言。”

“京城出了桩香料走私大案，产自四国各地，乃至海外，涉案金额巨大。走私者为逃避罪责，强行将优劣材质混淆、焚烧、浸泡……京中识香者多为香铺掌柜，鉴别时语焉不详；宫中掌香官员、刑部吏员则模棱两可，似有草草结案之嫌。”

夏暄顿了顿，浅抿一口茶，踌躇良晌，复问：“九公主可否助一臂之力？”

晴容先一夜听他呵斥两名官员，未往心里去，而今听他细述，已然明了。

事香者历来为利益相关，彼此间留有把柄，断然不会赌上身家性命作证；而走私者猖獗，说不定有朝中肱骨背后撑腰，故而整得乌烟瘴气。

当务之急，是选一位未陷漩涡的行家。

识香，于晴容而言不是难事，花不了多少时日；可太子竟忧虑她婚后前往封地，可见另有所求。

作为待嫁的小国公主，她不应插手干预。

夏暄显然看出她的迟疑：“说来不怕九公主见笑，我大宣自诩地大物博、人才辈出，但仓促间想要找到合适人选，绝非易事。”

“敢问殿下，凭何认定小九适合？”

夏暄长眸凝向她素净娇颜，语气笃定：“九公主身负奇才，怀有仁心，至诚高节，即将嫁入天家，理由还不够吗？”

“殿下，并非小九不识抬举。身为联姻公主，自顾不暇，理当谨言慎行，不涉政务，不惹是非。”

“若无需出面，九公主可愿相帮？”

“殿下是说……暗中进行？”

“不错，”夏暄莞尔，“走私香料藏在行宫附近的仓库，春蒐将至，阿皙也会前往保翠山向陛下问安，届时九公主以散心名义走一趟，之后……”

“之后在行宫装病，隐藏身份，秘密随殿下核实。”

“夸你聪慧的话，我不多说了。监国期间的任何案子，若有差池……”

夏暄言而未尽，晴容已猜到他言外之意——若有差池，储君之位难保，余家的案子更没法重见天日。

犹记他眺望落日时所言——多少人等着看笑话，等着废储，藏身边远之地的，蛰伏在身边的，幽居深宫的……他一清二楚。

他心里明白，哪些敌人，哪些对手，哪些可以为伴。

而她，仿佛从那一刻起，便想过站他这边。

或许因为流霞太美好，他的眼神亦异常清澄。

或许因为他严酷中不失温柔，沉稳中不乏天真。

或许因为他是未来天下之主，却与她有着类似的身不由己。

忆及此处，晴容眸光温婉了三分。

她深知，太子得悉她和余家叔侄相识，干脆坦言如何偶遇，因绘画结为忘年之交；又提到昨日游篱溪偶遇魏王，导致嘉月公主误信小道消息，赶来质问……

无形中告知太子，夏皙与表哥所谓“私会”，纯属巧合。

这份突如其来的坦率，令夏暄惊喜又惶惑——究竟是未来嫂子真诚坦荡，抑或赤月国女子心无城府？

他安静倾听，心下翻腾淡淡歉然。

赵王离京、联姻悬而未决时，他一度起过撮合魏王和九公主的念头，好让四哥早些离京，免得折腾出幺蛾子。

可经过三次会面，他暗自为曾经的阳谋暗算而惭愧——这小公主冰雪聪明，待人至诚，值得被尊重，而非利用。

晴容嫌喝清茶太寡淡，从匣中翻出一罐核桃，回想他先一夜亲手剥核桃喂鹦鹉，心浮气躁，纤纤十指略显笨拙。

夏暄随手敲开核桃外壳，动作娴熟地剥出完整核桃仁，放在浅口小碟上，轻轻推至她面前。

晴容低头确认自己不是鹦鹉，困惑推辞：“小九岂可僭越？”

“举手之劳，就当我有求于九公主，用你招待的核桃收买人心。”

“殿下乃监国，众心所向，何须‘收买’？”

“九公主应允了？”夏暄浅笑端量她，期许之色更甚。

晴容拈起一颗核桃仁：“赤月国是大宣属国，小九为臣子，本无回绝余地，更何况殿下纡尊至斯？”