夏暄眼底亮起艳羡光华：“九公主竟养过‘雪域之王’？”

“嗯，年少时收养过两只失去母亲的幼崽，和花豹不一样，皮毛为灰白色，带有黑斑和黑环，尾巴比起寻常豹子更长、更粗、更蓬松。它们在紧张时会叼着自己毛茸茸的大尾巴，样子有趣又无辜……”

“如今呢？”

“虽说打小养起，终究是雪域猛兽，常年困在山寺院落不自由，也易伤外人。等它们获得独自捕猎的能力，我便带回雪山上放归了……”

晴容谈及此事，意在劝喜爱小动物的太子，若将野生花豹留在东府或挟苍园，一则不利于其本身，二则对仆役存在威胁。

夏暄自然明白她言外之意，轻笑道：“我会从东府调遣驭兽者前来，小心养护那豹子，等伤好后，便于附近圈一座山头，省得它受滋扰，也避免伤及山民。九公主觉得如何？”

晴容明眸如落了一把璀璨星子，亮晶晶烁着光：“殿下想得周到。”

“可惜……最近实在忙碌，来不及给它作画。对了，九公主可曾画过雪豹？愿一睹风姿。”

“小九昔年拙作，未得精髓，若在行馆寻获，自当奉上，还望殿下勿见笑。”

二人从豹子扯到画作，远远见行宫方向的山道上飘起尘土，料想终须道别，各怀感慨，一时无言。

历经生死，冠冕堂皇的客套已成废话。

缄默少顷，夏暄打破沉默：“我……得赶回城处理走私案，千般感激，万般愧疚，来日再叙。”

“小九为臣子，略尽绵薄之力，殿下何须客气？”

夏暄皓齿轻磕下唇，长眉一蹙，沉声问：“若将来另有要事请教，九公主可愿相助？”

晴容却记起，太子曾私下对甘棠承认，想趁她还没正式成为皇嫂，请她帮忙，没准不止一回。

此际的他，神色凝重，欲语又止，可见“请教”的，绝非易事。

会是她好奇又难以启齿的那桩吗？

山林马蹄声随风而至，晴容深知行宫再遇未必有机会密谈，细看周边除甘棠外再无旁人，她示意鱼丽先去牵马，积攒勇气前挪一步，直截了当开口。

“请恕小九冒昧，敢问殿下……所为的，可是余家的案子？”

夏暄身影微凝，纵然惯于喜怒不形于色，朗目仍无可逃避地渗透出震惊：“阿皙透露的？”

晴容摇头：“嘉月公主只字未提，是小九妄自揣测，恳请殿下恕罪。”

夏暄端量跟前亭亭玉立的少女，雅洁利落的装束散发英气，沉静眉眼里的聪慧圆融曾一次又一次让他惊中暗喜；可这回，过分的聪敏，叫他心胆发颤。

晴容昂首凝望他默然中不乏震悚的面容：“殿下对余家叔侄不闻不问，不代表没放心上。小九理解您的处境，您的位置，得来不易。殿下的长兄，并非因暴怒而星陨，对吗？”

夏暄眸色一冷：“九公主还知道什么？”

晴容久未见他冷眼相对，心下蓦地渗出寒气——龙有逆鳞，触之必怒。

就算太子目下尚为幼龙雏虎，也万万容不得冒犯。

她何以天真认为，携手经历一场不大不小的危难后，地位尊崇的监国储君，愿对她这个小国公主推心置腹？

是屡次化身动物作陪，给了她“彼此信赖”的错觉？

晴容倒抽一口凉气，垂首哑声道：“小九出言无状，请殿下降罪。”

夏暄淡漠面容掠过一丝半缕的恻隐，正欲说两句缓和之言，不料一队人马自行宫方向疾行至花林外，逼着他把喉底的话咽了回去。

···

日影西倾，待晴容主仆二人被护送回依山傍水的行宫，夏皙借“带下人探病之机”，亲自掩护她们回居所。

正逢几阵清风拂过，深深浅浅的万千花瓣夹着零星飞絮，于宫阁前席卷流转，予人恍如隔世之感。

“为何耽搁那么久，还折损一名女护卫？”

步入无人庭院，夏皙一把拉住晴容的手，眉宇忧虑重重。

晴容不答，反问她这两日有否异常。

夏皙蹙眉：“说来也怪，既已放话说你车马劳顿，伤病复发，闭门静养，可乐云姐姐三度派人来问慰，似乎太殷勤了些。她那日以‘衣裙污损’为借口，扣下你最得力的侍女，还想怎样！若非怕她觉察端倪，我定不容她步步紧逼！”

晴容自从知晓乐云公主受太子所托，略施小计扣押菀柳，对其疏远冷落有了新的揣测。

但既然太子瞒着夏皙，她便故作不知，只谈及夜归时遭不明人士截杀，幸得东宫护卫鼎力相护，送去挟苍园歇息。

对与太子孤男寡女共处、救助花豹等细节，一概不提。

即使她轻描淡写，夏皙依然紧张万分，手心渗汗：“早知如此，我定不会让你冒险！要是被三哥得知，我配合太子哥哥调查这桩乌龙案子而牵扯上你，绝对要恶狠狠训我一通。”