“你们自己说，关押在诏狱里的人，都会被人劫走，究竟是失职大意到了何种地步？这事儿传出去，东厂和锦衣卫的面子还要不要？”

跪在最前面的两人，一个是东厂大档头卢笙，另一个则是锦衣卫千户郑成业。卢笙乃是叶莲生心腹，心里有底倒不慌，但郑成业已吓得体若筛糠。

脑门重重嗑在地上：“督公，卑下知罪，请责罚！”

叶莲生端起杯子，轻抿一口：“郑千户，你嘴上请罪，还不是让咱家保你性命。幸好李传文并未被逆贼救走，只少了他一个儿子，否则我真不知道该怎么向圣上交代。罢了，谁叫咱家心软呢，你死罪可逃，腰牌可保不住了。”

郑成业哆哆嗦嗦的解下锦衣卫千户腰牌：“卑下自知罪责难逃，督公愿出手留我全家的性命，卑下……小人心满意足。”

叶莲生起身坤了坤腰：“行了，这事儿就到底为止，咱家累了。卢笙，规矩你懂，带你的人去刑房领鞭子。”

卢笙磕了个头，起身便出去了。

其余番役也似得了信号一般，齐齐躬身倒退出了房间。

郑成业离去前，在腰牌下压了一张银票。小黄门上前翻开一看，呲牙一乐：“干爹，这买命钱才五百两，这郑千户可真穷透了。”

叶莲生淡淡道：“锦衣卫又不是什么肥差，他能攒下这些银子就不错了。改明儿给他家送点年货，也算礼尚往来。”

小黄门脆声应下了，从怀里掏出小本本，刷刷刷的记下一笔。

叶莲生眯眼瞅着那张银票，喃喃细语：“叶顺，你说郑千户攒了十多年，才得了这么几百两银子，他怎么就能随手摸出百多两黄金。”

“啊？”小黄门没听清楚。

那披着罩衣的修长身影已飘进了内室，门扉轻轻合上。

叶莲生坐在书案后，凝视着平铺在上的几张薄纸，寥寥数语勾画出一个人的生平履历。

周正擎是个贫瘠但又精彩的男人，十六岁前朴实无华韬光养晦，十七岁忽而离家，成为慈安道人座下弟子，习得一身高深武艺。

他嫉恶如仇，单枪匹马屠灭了十几座匪寨，神功盖世，力挫一众江湖高手。

年初时，又突然回京，继承家父位置，进入锦衣卫做了小小百户。

说他贫瘠，是因叶莲生实在找不出他背后究竟站着什么人，他似乎从未与任何人有密切联系。说他精彩，是因这个桀骜不羁的男子的履历确实无一不精彩至极，便是他看了都心潮澎湃。

叶莲生自认有几分识人之明，实在难以想象出，周正擎这般的盖世英豪究竟能被谁驱使。

天下何人堪配？

难道是他一开始就想错了？

这个念头一起，便令他怔然。

既然他并未受人驱使，为何当街拦他去路，刻意相交，又赠他百两黄金。他到底所求为何？

功名？利禄？

世人所求不外乎是。

他……应该也是这个意思吧？

既如此，便遂他所愿。

周正擎收到升迁令时，一脸懵逼。他才进入锦衣卫二个月，连百户位置都没坐热，什么功劳都没建，突然就升迁到了千户！

前来传令的小黄门笑嘻嘻的拱手祝贺：“恭喜周千户了，您的调令可是叶督公亲手签发，前途不可限量哪。”

周正擎摸出三两银子，塞进小黄门手中：“多谢，劳烦。”

他神情略显僵硬，完全不明白发生了什么事。小黄门虽觉察他的古怪，但颠了颠手里银子，便缄默不语了。

这位可是叶督公亲自定下的人，他抱紧大腿还差不多，哪敢搬弄是非。

周围同僚纷纷上前恭喜周正擎，也不乏有资历更深的百户副千户酸几句：“周千户平日真是低调，也不知何时走通了叶督公的路子，也不对兄弟们露点口风。”

周正擎耐着性子寒暄两句，最后还是老规矩，掏银子摆酒席。

喝了酒回到家，已是夜深人静。

他只有四分醉意，打了水洗过身，内力发散，残存的酒意便彻底散去了。

周爹在大堂点着烛火等他，见他进来，头发还湿漉漉的，扔过去一块布巾：“你何时结识了东厂掌印太监叶芜秋？”

周正擎按着头皮擦擦擦：“不认识。”

周爹：“……”疑惑，不信，你在逗我。

周正擎：“真不认识，我五六年没回京城，朋友都没几个，哪里去认识那个叶芜秋？”

周爹撸着络腮胡子，蹙眉苦思。儿子的脾性，他是了解的，有一说一，不屑说谎。他说不认识叶芜秋，那就铁定不认识。

那这事儿就玄妙了。

为什么叶芜秋突然亲自签发了升迁令，让他儿子连跳二级，直接从百户升到了千户？