“白栀不知道侯爷与谢暮白计划了什么，可如果这个身份真的是那位姑娘的，还请你们停下来，至少把我们的名分调换，白栀不愿鸠占鹊巢。”

“依你的心智，猜到这些并不奇怪，只是后面的那些你全都猜错了。”永安侯笑着摇头，“在你心里，我是为了长远计划而放弃自己嫡亲血脉任她流落在外之人？告诉你也无所谓，你与她是有些关系，但你从来没有对不起她，不要为了自己的那点恻隐而辜负真正在幕后为你绸缪的人。”

将一封纸条放在桌上，永安侯实意她去看，上面却并没有解释什么，只说让白栀明日务必去看新科贡士巡街。

一看笔迹，便可认出这手字的主人是谁，看来白栀所料不错，谢暮白能够顺利死遁继而堂而皇之换个身份参加科考，真的与永安侯有关。

还想再问些什么，门外有消息来报，孙榭不见了，偌大的侯府，重重把守之下，她竟然神秘失踪。

永安侯长叹一声：“多事之秋，外敌可御，家贼难防。”

秋季丹桂飘香，馥郁的香气长街游动，随着新科士子春风得意的马蹄飞驰而来。巡街的场地早已清扫，激扬不起一起尘埃，两边设了屏障开路不许闲杂人等靠近，观看的人就在屏障后面沸沸扬扬，略有闲钱的趁机上了沿街的茶楼，在楼上临窗而望，都想一睹风采。

然而这等还不算什么，待开春殿试之后，由圣上点出的十名进士巡街更为气派。如今这些人聚集起来湊这个热闹还是为了讨论出究竟谁会成为这次的探花。爱美之心人皆有之，当两个人成绩差不多时，这时候容貌就成了比较方法。

只是今时不同往日，今年出了两个不相伯仲的举子，听说样貌都是一等一的好，好事者不免趁这个机会来辨辨高下。

一阵马蹄声响起，人海再次沸沸扬扬，抬起脑袋左看右看，果然都是个顶个的风流才子。

只是见识颇多的老人不由摇头，传言还是眼见为实最好，坊间把那两位公子夸得天上有地上无，可与往年真正出类拔萃的那些相比，难免叫人好一阵失望。

有刚识字的小孩好奇地数了数人数，疑惑不解道：“怎么只有二十九人。”

“对啊，真的少了一个人，他去哪了。”

“你说缺的那一个啊，哦，那是永安侯府大老爷的幼子，听说他府上出了些事，怕是没有心情出来罢。”

“怎么说？”

“害，有什么好说的，听说是一个年轻女子找上门来，话里行间说是血脉什么的，左不过一些风流逸事。”

“高门大户的事，谁说得清楚呢，平民百姓还是看好眼前的热闹更重要，何苦替他们操心。”

“对对对，哎呦那个小子不错，要是能当我儿子该多好。”

“放你娘的狗屁，能养出这些国家栋梁不知用了多少家底又耗费多少时间，单凭你这样养着不死就行的活法，能够长大替你挑份担子就是好的。”

“话也不能如今说，那位白亚元虽然祖上阔过，可毕竟只算幼年享过几天福，他爹还不照样把人供出来了。”

“说得好，人穷不能穷志。”

“话说，白亚元在哪，为何一直没有看到他。”

“是啊是啊。”

高头大马纵横街道，二十多匹马不时变换脚步，有时在前有时在后，活泼的姑娘穿梭人群拿瓜果掷向心仪的男子。

其中一人的身侧全然无瓜果，倒不是因为容貌丑陋，只因不知为何在脸上戴了张面具，这种面具本身戏班子扮恶鬼用的，血盆大口怒目圆睁，与其挺拔的身姿配合在一起实在怪异，让不少女子心生害怕。

一双冷冽的眸自面具下环视，接连望了几圈都没有见到想见之人，眼皮略略垂了下，催马赶上前方队伍。

第一名没有来，第二名神神秘秘，反倒便宜了谢怀风，他才不关心三叔的女儿真假，一马当先趾高气昂，可谓出尽风头。

快马奔驰，从另一方向赶来，与谢怀风的马匹撞个正着，马上的人摔了个倒栽葱，出此洋相，谢怀风极为愠怒，指着来人怒气冲冲：“瞎了你的狗眼，连本公子都不认识，我可是正儿八经的贡士，将来还会受到朝廷重用，还不速速跪下来赔礼道歉。”

领队的穿着打扮确实简单，但细看便足以知道其身上的黑色布料乃是上等，且一队人神情肃穆，排列整齐有序，定是王侯豢养的部曲，谢怀风若是有眼力见便不该阻拦。

果不其然，为首之人只虚虚地行了个礼，便用巧劲灵敏地推开谢怀风拦住去路的左臂，挥手示意后面跟上，徒留谢怀风在那难堪。末尾跟随的人忽然返回几步，状似提醒时而嘲笑。