他轻轻启唇：“原来，你不是谢二姑娘。”

所指之人，意味不明，像极了这场不知何时结束的晦暗风雨。

——

出乎白栀意料，谢暮白没有带她回侯府，反而领着她拐到一处胡同里，轻敲宅院木门铜环，来人从内打开门闩，见到谢暮白后第一句话便是：“回来啦，巡街结束了吧。”

“不知，但我今日带了一个人给你瞧瞧。”将身后的少女推出来，谢暮白面带微笑。

房子的主人仔细端详白栀面容，像是难以置信般，声音隐约带着激动，“你是……你是小栀……爹爹终于找到你了。”

白栀回头看了眼谢暮白，询问这一切究竟怎么回事。

经过他们的叙述，白栀理清思路。

说来话长。

自从敦煌白氏吃了被抄家的西域都护的挂漏后，为了把自己摘出去家底元气大伤，在本地势力大不如前，有不少旁系子弟便商议自谋出路，白栀的爹爹便是其中之一。

听说江南风水养人，看惯了塞外苦寒的白浔自然心生向往，于是带着年幼的女儿迁移异地，移风易俗。只是白栀在本家出生，所以身上的纹身从出生就有。

如此过了些许年，皇帝降下恩旨，准许白氏入朝为官，要知商户原是没办法考取功名入仕的，这于白浔实在是个好消息，他本就对于读书的兴趣大于行商，打算上京试上一试。

可女儿正是半大不大的时候，白浔舍不得女儿早嫁，索性带了她一同入京，就算名落孙山，他也得在京城里面扎根，为自己和女儿谋份好前程。

奈何天意弄人，在进城之时因着自己的户帖与敦煌白氏有些渊源，与守城门卫掰扯许久，又送了一沓银票，终得进去，找了间客栈打点好一切。白浔女儿一路自江南而上感染些许风寒，歇在城门外的驿馆，待白浔返回去寻女儿时早已不见踪影，听闻户部的人曾按例搜查可疑人员，他又急忙赶到户部，可却没有查到女儿行踪。

如此失魂落魄地过了几个月，白浔浑然忘却自己为何来此，身上盘缠耗光大半，如果折返江南，女儿尚未找到如何忍心，可若依旧参加科考，又觉得对不起她。

两难之下，白浔还是选择留在京城继续寻找女儿下落，又做回了自己行商的老本行，曾一同投宿的几个书生相处下来成了朋友，偶尔会带其他人照顾生意。

这一天如旧开张，朋友问他找到了没，白浔摇头，朋友不落忍，劝说道：“各人有各人的命数，你再担心忧烦又如何？她终究是个丫头，继承不了香火，不若纳房小的添个小子，等小子大了，隔三差五为她案前上香添油，便算对得起她了。”

向来好脾气的白浔难得有些愠怒：“是丫头又如何，那亦是我辛辛苦苦十几年养大的，如今可好，养着养着连她到了哪出都未知晓，如今叫为父心安。”

朋友急忙劝慰：“好好好，我再也不说这话了，我嘴笨，这话不该乱说。这不是带了今年一同科考的学子么，多些人脉就多些希望。我记得你女儿叫栀儿对吧，还请在座的各位多多留意，白先生必然感激不尽。”

座中学子纷纷应声，继而探讨今年破题的题干是什么，七嘴八舌议论不休，直至夜深尽兴而归。学子陆续散去，白浔打算收拾东西，却有一人依旧端坐，姿态端方。

此学子在众人里话不多，白浔之所以印象深，是少年对于一道题目颇有见解，少年偶尔才说一两句，白浔便知他在隐藏实力。现在少年如此模样，白浔一时不知他何种意图。

学子看向他，眉目轻敛，和声问：“敢问白先生的女儿芳龄可是一十六岁，我好像知晓她在哪。”

这是事情的因。

事情的果在于，白浔听从意见认了谢暮白当义子，而没有去侯府找回白栀，而谢暮白用白雨洲的名字参加科考。

白栀问他们：“为何？”

谢暮白只笑道：“我需要一个新的身份摆脱从前的重重伪装，从前于我而言，任何人的身份都没有区别，我只想离开侯府，不再男女不分囚于闺阁。”

白栀紧张地看向白浔，白浔点点头，“我早就知道了。”

他略略笑一下，“现在我忽然想明白了，其实是有区别的。我把我的身份给你，将我的锦衣玉食一并送给你，而你便将你的身份给我，由我体验市井之乐，从来都很公平。”

“所以从一开始，你就打算让我一直当这个谢二姑娘？”

“是。”谢暮白点头。

“既然如此，为何在上公堂之时不让我咬死一切？你可明白以前的谢二姑娘扯出越多，你就越危险。”

“谢二姑娘换过的那些事情日子久了大理寺未必查不出，况且侯府何曾上下一心，如果你不把实情托出，他们怎会相信你。”