他随即闭目：“回去吧，不要招惹是非，不要为无关的事情操心。要知道我是谢四公子，一定有能力解决，你只是在杞人忧天罢了。”

耳中一阵脚步声，看来少女已经如他愿走了，谢郁离这才抬起眼皮，入眼是抹梅子青坐在大理石凳，少女自行给自己倒了一杯茶水，见谢郁离注视自己，轻轻道：“既然知道我是客人，怎有这样的待客之道，连水都不给客人喝。”

一路行走早已口渴，白栀拿起杯子就喝，谢郁离来不及阻止，只能看着她喝下，唇边刚刚碰到随即被辣味呛到，谢郁离很无奈道：“那是酒。”

白栀快被呛出眼泪，谢郁离仿佛还在那里补充，“而且是白酒，很烈。”

看着白栀的囧样，他竟忍不住从唇边溢出一声笑意，“很久没有客人了，我吩咐冷金不必忙活，待会喝点热茶。”

说罢，他拿起打火石想要点燃炭火，可怎么都引不燃，白栀熟练地找到铁签，拨弄炭火增加氧气，火苗隐隐而上，又加了几块炭火，将茶炉罐子放置好，白栀轻摇蒲扇加大活力，所有流程一气呵成。

“明明你才是客人，却叫你做这样事情。”

白栀不以为意：“不用在意，以前在冬苑就做过这些。”

不经意提及从前，谢郁离云里雾里地来一句：“不知今年的六月，庭院的木香开地可好。”

“有罗浮精心照料，应当更胜去年。”白栀曾在冬苑掌事，对于人员调配颇为熟悉，罗浮侍弄花草特别有一手。

“是吗？可惜罗浮两日前就离开院子了，今天我便瞧见不少花叶凋零。”

“罗浮怎么就离开了呢，她不是说过还想跟着四公子么？”

抬头，谢郁离放下酒盏，仿佛被这句话都逗笑了，“你是真傻还是假傻，跟随一个明显失势的公子哥，是打算将来他下了大狱不争风光美名争个正头夫人名头？”

“不止是木香，还有我从小养大的凤尾竹，恐怕都熬不过这个春天了。”谢郁离望着那片竹林，表情终于露出些不舍。

“谢公子说笑了，春季万物蛰伏，有时候深埋在土中，是为了萌芽爆青之时将根基扎紧。白栀出身市井商户，不识名贵食材，却知道一物名为笋子，我嘴馋，从二月起就在山上找笋子，至今尚未找到，阿爹看我太过顽劣才告知原因，原来今年的雪比往年迟了时间融化，春笋还在土中生根，须到三四月份才有得吃。”

谢郁离枯木般的眼神终于透出生机，白栀趁热打火鼓励：“四公子的竹子只是还在冬眠之时，须等到万物复苏后它才愿意伸芽吐叶，因为它明白春风虽暖，可春寒同样料峭，不妨蛰伏多些时辰，在盛夏艳阳下拔高。”

谢郁离沉默，原来他不如一个小姑娘通透，仅仅通过科考就以为万事大吉，他以为没有沾沾自喜就行，可输在太过轻敌，这世上人外有人天外有天，还没有登上高位就妄想万事尽在鼓掌之中，轻狂可笑。

“多谢白姑娘，怀竹今天受教了。”青年站起身端端正正地拱手行礼。

白栀回到主题：“关于舞弊的事，谢公子有什么线索没有？”

谢郁离想了想，将案子原原本本告知：“折子上说我与主考官相互勾结，早已买通关节得到考题，若只是这样还好辩解，偏偏因他提点了我为第一名，按照以往规矩，我拜他为老师，侯府谢绝往来这段时间破了例子，年初去了他家拜年。”

“那未考举之前谢公子可曾与那位主考官见过面？”

“见过，”谢郁离肯定道：“参加过几次诗会，老师差不多在场。”

“有没有说过话或者一道写过东西呢？”白栀又问。

“没有，当时我籍籍无名，在诗会上只是点缀，老师德高望重学识深渊，都是作为重要人物镇场。”

“他们查不到人证与物证，便只能证明是诬告，来日定能真相大白。”

“他们想要的可不是诬告，又何尝想不到时间长了世人都知晓是子虚乌有。只要这件事一拖再拖，我一日未证清白就一日不能顺利参加殿试。”

原来暗中的人打的是这个主意，难怪从来滴酒不沾的谢郁离一反常态，因为他明白就算查出真相，调查时间起码需要一个月，现今已经二月下旬了。

“不论如何，你是唯一一个相信我的人，怀竹感激不尽。”谢郁离笑道，炉子的火候到了，他将陶罐里的茶水倒给白栀。

“你说的些什么鬼话。”门外乍然出现另一个男子的身影，谢暮白两条眉毛拧起，冷冷地开口。

白栀意料不及：“你怎么来了。”按照谢暮白的性格，要他去从小就嫉妒起的人院子里简直比登天还难，纵使他现在变得差不多了。