小憩过后，方重新落笔，殿中很安静，笔尖在熟绢上游走，发不出多少声音，宫人们避着防，都远远地站开了。

上玉如入定的老僧一般坐在榻上，上下眼皮开始打起架，不知是饱食的原因，还是那熏料的味道，她觉得整个人困倦得要飞起，连白日梦都冒出了好几个：“记得叫……醒，我……有……”

脑子一团浆糊，她受不住地歪在榻上，打起了盹。

“公主？”

那画师搁下笔，近前查看，转而直起身，对那头的宫人道：“公主乏了，诸位就好生照料公主歇息罢，我改日再来为公主绘像。”

宫人合袖喏喏。

他独自一人带着熟绢出了殿，见外头暮色沉沉，就要入夜了。

新殿外的宫道上，栽了不少白梅，他站着欣赏了一会儿，索性一撩袍摆坐下，取出熟娟朱笔，在那半颗美人头上方细细地描起了梅。

冬日深景，白梅佳人。

天下事，有几件能如画上一般圆满。

不多时，寂静的宫道上传来一阵脚步声，借着模糊的光亮，可以看出是一个内侍打扮的人，不知原因，急匆匆地，连灯笼也没打。

那人跑过他身边，他出声叫住了他：“这位哥哥，可是来寻我家主子？”

内侍吓了一跳，见他如此问，不免奇怪：“你家主子是哪个？”

“哥哥糊涂了，此处离新殿不远，我家主子，自然是瑾珏公主。”他道：“今日恰巧轮到我上值，哥哥若有事，就同我说吧。”

那内侍一听，忙道：“也好也好，奴确实是来寻你家公主的，她与我家侯爷有约，眼下时辰都过了，公主仍未赴约，少詹事特叫奴过来问一声。”

“竟有这事？”他一脸吃惊模样：“许是公主好玩过头，一时忘了。”略微沉吟道：“劳烦哥哥先去回个话，我立刻进殿禀明公主。”

“好，多谢。”两人简单地见了个礼，内侍转过身，匆匆跑走了。

叶比木站在原地，目送人远去，寒风吹过，

几片梅瓣被吹刮到他肩头。他回首一瞥，长睫落下道道阴影，衬得两丸眼珠近似于无。

“连理分枝，终于离散。”

探手拾起一片，置于鼻端细看，花叶脉络在月色的映照下清清楚楚。

他忽而不明所以地一笑，随手把花瓣扔在地上。

寒冬里除了梅，大概很少有花能开得如此婀娜美丽。

光秃的树枝上，花盏子集结成一对对，苞大而圆润，最外层拢起淡色的花瓣，层递渐次，裹住最中间的蕊心，竟然发出琥珀色的微光，夜幕下，如一盏盏悬空的灯笼。

映照着树下一方石台，一壶梅酒，几碟点心，玉杯成对，然而孑然一人，终究有几分寂寥滋味。

人去台空，温酒的铜盏已然取下，稍显单薄的修长身影静静地立在院中。

负手对插两袖，微仰头，露出形状柔和的下颚线，似乎在欣赏这一片美丽花景。

不远处，有人慢悠悠地靠近，见他如此，不免叹了口气：“主子，奴再叫人去……”

“依你看，这株‘灯澜’长得可好？”微凉的话语打断了他。

黄钟：“……自然很好。”

夜风吹得那花叶飒飒摇曳，华阴侯的眸子落在那上头，神情看不出什么，半晌，他伸出手，抚触粗糙的枝干，一寸寸，他摸的很仔细。

黄钟立在一旁，木头似的，也不知说些什么：“夜里风大，您还是早些进殿吧。”

“方才怎么回禀的？”主子突然问了这么一句。

到底还是在意啊，黄钟：“只回话已经传到新殿，人先回来复命了。”顿了顿，又道：“不然，奴亲自去一趟？”

回答他的是一片沉默，良久，树下的身影缓缓踱出，广袖随裾，行步的风仪极美，经过他身边时，道出轻轻的一声：“不必。”

“她一向贪玩。”

不咸不淡的声嗓，根本闻不见情绪。

黄钟怔愣原地，主子他……竟然会为旁人找理由？

只是……

为了欺人，还是自欺呢？

相遇

近来的前朝后宫都不太平静。

自从太子监国后，以雷霆手段，大刀阔斧罢黜了几个臣僚的官职，这几个臣僚虽非大官，却都身居要职，表面上并无结党营私，更不属于任何一派，因而太子令一下，便在朝堂上掀起了天大的波澜。

坊间流言纷扰，说太子任用新人，培植己方势力，意图宫车。数十名老臣上书清平，求见帝王，皆无果，朝中亦有见风使舵之徒，私下偷偷地有了动作。

后宫前朝干连一系，又因帝王托病，那数十名无子的妃嫔，近日来蠢蠢欲动，竟然把招子伸到阙中和新殿。

上玉把玩着紫檀漆盒中那条硕大的缀珠红玛瑙项链，是今早上刚送到她这里的，鹞子站在一边，略感忧心：“您预备什么处置？”