上玉：我擦，太帅了！

原以为她只是个弱不禁风的普通宫女，没想到娇美的皮囊下，竟有这般巾帼不让须眉的雄浑气魄。

方才那男子，应该是姑洗，他叫她什么呢，姜元，不是裘令宾，而是姜元，这才是她原本的名字。

姜元，姜元……

别说，越叫越有点耳熟，上玉一时陷入沉思，不知自己在何时何地听到过？

“公主……不，娘子，您看那些追兵还在吗？”此时鹞子有些胆怯地问了一句。

上玉：哦！不好意思，把追兵给忘了。

她小心地把帘子掀开一点儿，两丸妙目骨碌碌地，回首只见漫天黄沙，连个人影都无，也许姑洗他们顺利得手了。

骏马拉着车，在大漠上疾驰，胡风卷地，车厢中二人也丝毫不敢松懈，时不时注意身后的动静。

不知过了多久，马车渐渐慢了下来，然而如今仍陷在大漠中，姑洗一行也并未追上。

上玉掀起帘子：“裘……可是有何不妥？”

女人半转过头：“小侍惭愧，一直沿此道，似乎跑不出大漠。”

言下之意，就是她迷路了……

上玉四下瞧了瞧，天地相连，甭管什么地方都是黄澄澄一片：“这也怨不得你，大漠本就难辨地势，如今尚算安全，不如咱们缓行，等姑洗他们过来。”

小姑娘还挺有主意，姜元抿唇一笑：“是，娘子。”

甩着尾巴，马蹄子也终得休息一会儿，就这么沿着前路不紧不慢地走。

上玉呢，不出意外，与女人聊起天来：“‘姜元’是你的本名吧？这个名字，我总觉得在哪里听过？”

“娘子记起来了？”

“嗯嗯嗯，”她点头如捣蒜：“要是……要是你能说得详细点儿就更好了。”

雪白的皓腕探出，扯了扯肩上的披帛，女人笑道：“好罢，不为难娘子了，娘子可记得数年前，太微宫墙边，您第一次与侯爷见面。”

“当然记得。”

“那时候，侯爷曾让……”嗓音戛然而止。

“怎么了？”

“嘘，”原本温柔的美眸一瞬警觉起来：“有马蹄声。”

可能是姑洗，可能是路人，也可能……是敌人。

“娘子快些安置。”纤指压放在破裙上，透过光润的丝绸，能窥见其下短匕的形状。

上玉知道自己应付不来，更不能给她添乱，遂在马车里藏好，手指悄悄将帘子掀开一条小缝，向外看。

寒风渐小，黄沙也不似方才飞扬得厉害，视线中，出现了一匹枣红色的马，从斜侧边而来，骑马的……似乎是名男子，青衣布衫，头戴襦巾，作中原打扮。

那人目的明确，显然是冲她们而来，随着马匹越来越近，上玉的双眸也越瞪越大，这个身形，这个长相，如果她没记错的话，应该是……

……叶比木？！

西域（二）

“姑娘！”

红马离近了，那人牵住缰绳，对着姜元抱拳：“在下并无恶意，只是偶见姑娘车驾在此处徘徊，想必是迷路了，在下恰巧要出漠，如蒙不弃，愿做姑娘的引路人。”

纤手仍旧别在腰上，一双勾人美目将他上下打量，绛唇轻启：“此处荒无人烟，公子打哪里来？”

那人笑道：“在下叶比木，原籍丹熙，曾是宫廷画师，如今不过一名四海为家客，正巧游至大漠，遇见姑娘，也算缘分。”

姜元没说话，“宫廷”二字让她尤为警觉，可现下姑洗迟迟不来，时间拖得越久，她们的处境越危险。

正在两难之际，一只手从后攀上她的肩，耳边传来上玉的嗓：“他说的是真的，此人曾在宫中为我绘像。”

她立即意会：“娘子的意思是……”

上玉：“此非久留之地，至于这个人……手无缚鸡之力的画师，真有什么不对，咱们也制得住他，姑且信他一回，先离开这里再说。”

姜元略一沉吟，点点头，厚帘放下的一瞬，上玉与那人对上了视线：“原来是公主的车驾，在下有幸。”

对她的突然出现，他不惊不疑，接受得平静又自然。

既然被看到，上玉便也回之以礼：“叶先生，久违了。”

“既然公主信得过在下，请往这边走吧。”他调转缰绳，姜元驱车跟了上去。

叶比木果然未食言，真就带着她们走出了大漠，前方能看见绿洲与稀疏的人家烟火，再来，姑洗领着人与她们汇合，一行人走了一天一夜，方才进入龟兹境内，在一片绿地上栖身。

本来依照华阴侯的安排，该从龟兹再往北走，繁华的楼兰城中已置好了宅子，不过上玉喜欢这儿，其余人只得听她的，暂且住下。

此处有一条天河，被西域人称为“拉木兹”，现在这个季节，河水是碧清碧清的，潺潺水声是天地创作的最好音符，午后，上玉坐在这儿，用刚择下的红柳枝子拨弄那河，有几只小羊“咩咩咩”地跑过来喝水。