枝素夫人眉宇间始终挂着一丝沉重的忧虑。

五月前，景桓山庄出了一件见不得人的丑事。三小姐和山庄管事家的儿子私情泄露，那管事的儿子被私下流放夷疆，而三小姐本就体弱，大恸之下，只强撑着早产下这么一个小小姐就撒手人寰。

作为小姐身边最宠爱的大丫鬟，枝素夫人早就拿到了自己的卖身契和存银出府嫁人了，只是半年后丈夫早逝，成了寡妇。她向来能干精明，早先当大丫鬟时就积威颇重。而这几年恢复自由身后，因守着丈夫的遗产独自生活，又锻炼了不少手腕，所以下仆们口中皆是尊称一句枝素夫人。

听闻小姐被关在尼姑观里，枝素夫人急忙赶过去，谁曾想只来得及见了小姐最后一面，临终托孤。

向来推崇仁义的景桓山庄虽容不下这个给家族蒙羞的孩子，却也下不了杀手。老庄主予了座琼州的偏远庄子和些许铺子薄地，就让她带着小小姐离开了山庄。

抱着怀里安静的小人，枝素夫人鼻头一酸。她已在三小姐面前发誓，作为这个孩子日后身边唯一的管事，要尽心照顾好小小姐，绝不容许下人有一丝放肆。

一直以来，三小姐在她心中都是个没长大的妹妹，故而她心底早就要把这个无父无母的小女孩看作成了自己孩子，势必要让闻琦年健康长大。

马蹄哒哒，即使闻绮年怕极了那个梦，却也敌不过婴儿体质，很快又迷迷糊糊睡了过去。

三辆马车一路向前，驶过城外十里处的送别亭，踏着一地的春光，擦着道旁低垂的柳枝，不知不觉就进了琼城，飞快往庄子去。

说是庄子，其实也就是一处宅园和城郊几十亩地。只是景桓山庄产业颇丰，老庄主又素来心善，为个逐出门的小女娃，竟予了当地大户人家才能住的三进式宅院。不过，格局虽好，却并不豪华。

枝素夫人抱着闻绮年下了马车，管家带着数名仆人已在宅门前恭候多时。

受了先遣护卫的吩咐，众人齐齐行礼，各个口中唤道“见过枝素夫人、琦年小姐”，可见老庄主事先也派人指示过他们不得无礼，是默认了她来管事。

声音有些杂乱，枝素夫人锐利的目光随意扫视了一遍众人，便已暗暗记下了几个行为不安分的奴仆的面容。她微微颔首，踏进了这座平平无奇的宅院。

进了宅门，只见一堵洁白的碧影，粉墙环护。左转穿过垂花门，便上了抄手游廊。

廊侧架着些葡萄藤，才将将发芽，廊角一汪幽静的池水，漂着几瓣桃花，山石点缀。

石旁有三棵不甚粗壮的桃树开得正好，石后垂柳依依，掩着座檐角张舞的小亭子，亭内环着云灰大理石桌摆了几把别致的木椅。

游廊尽头便是二进院。两侧厢房白墙黑瓦，一派朴素。院中甬路相衔，碧草芬芳。四角种着参天的蓝花楹树，只是此时深春刚至，还未有多少枝叶。

再往后院走，眼前便出现一眼泉水，绕着堂屋外的竹林潺潺流淌，泉声叮咚，凉爽的水汽扑面而来。

屋后栽有大株玉兰兼着芭蕉，粉的白的绿的拥作一团，开得灿烂，周围乱种着些山茶花和海棠。另有攀爬在后墙角门处的忍冬花，散发出阵阵幽香。

环境虽不奢华，却也宜人。清风吹过，竹叶相互致意，沙沙作响，各色花朵摇摇落落。

枝素夫人唇边终于出现一抹满意的笑纹。

正厢房内室的拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐，雅致极了，她轻手轻脚地把闻绮年放进床内，嘱咐了两个随身丫头照看，紧接着就径直出了门，开始整顿刚接手的宅院，并未歇一口气。

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彼时，奚家主母正笑看奚咏、奚柏两兄弟在雅达阁外的银杏树下瞎打闹，他们年纪尚小，奚柏六岁，奚咏更是只有四岁，拳脚毫无章法。

忽然，丫鬟来报邻家宅院有主入住。她放下手中的瓷白茶杯，淡淡问：“我记得这是景桓山庄名下的宅子，可打听到是何人住了进去？”

两个孩子也分散了注意力，跑回母亲身边好奇地听着，毕竟这些年来，邻院一直只有仆人看管。

丫鬟回禀道：“守门小厮说只看见主子是一名近三十岁的夫人，抱着个襁褓里的小姐，却不知什么来头，尚在与他家下人打听。”

奚夫人蹙眉，一女一婴，也不知到底是景桓山庄的什么人。她思索片刻，还是决定登门拜访，毕竟，奚家向来注重礼节，两宅只有一墙一巷之隔，下人之间常有来往，不去显得太无礼。

何况，前去一探究竟便能知道其主身份。

“递个帖子给隔壁，就说我携二子明日拜访。”