一行人在驿馆前停下补充饮水，头顶忽然传来几声鹰唳。

瑶英抬起头，面纱随风拂动。

一只壮硕的苍鹰从他们头顶掠过，张开巨大的双翅，飞向远处一处沙丘。

缘觉张望了一阵，低声道：“摄政王来了。”

瑶英顺着他手指的方向看过去，夕阳西下，一人一骑立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆着光，看不清样貌，但那一身如箭在弦的雄浑气势，必定是苏丹古无疑了。

她本想迎上去，想起毕娑的提醒，没有动作。

几人灌满水囊，骑马朝苏丹古行去。

等几人靠近，瑶英目光落到苏丹古脸上，发现他那张狰狞的面孔上戴了张鬼脸面具。

出行在外，他那张脸确实得遮起来，不然太引人注目了。

不过他为什么要选鬼脸面具？

和他的脸比起来，这张面具更吓人……

瑶英有些走神，手上力道一松，坐骑忽地加快速度往前奔驰，尘沙飞扬。

众人赶了几天的路，精疲力竭，还没反应过来，瑶英已经像离弦的箭一样飞窜出去。

耳边风声呼呼，身后有紧张的呼唤声传来，瑶英心里一阵紧张，定定神，伏下|身体抱住马背，挽紧缰绳，伸手轻拍马脖子，安抚坐骑。

黑马喷了几个响鼻，速度慢了下来。

瑶英松口气，慢慢坐起身，轻轻勒住缰绳。

一道清冷视线落在她身上。

瑶英抬起头，心虚地瞥一眼苏丹古，他玄色的袍摆上满是沙土，正是自己的坐骑受惊冲过来时飞溅到他身上的。

白天这么热，大家都换上白袍，他却总是一身黑衣，不怕热么？

瑶英不禁莞尔，笑着道：“摄政王别来无恙？”

苏丹古没做声。

瑶英望着他那双面具没遮挡住的碧眸，道：“上次蒙摄政王搭救，还未当面致谢，摄政王的伤好了？”

少女语气真诚，没有一丝恐惧，嗓音娇柔软糯。

苏丹古一语不发，驱马上前半个马身，朝瑶英伸出手。

瑶英怔住。

苏丹古没说话，弯腰俯身，修长的手指勾起她的马镫丝绳，解开缠绕在一起的一串金叶。

夕晖映照下，马背上有一道浅浅的划伤痕迹。

瑶英反应过来：原来刚才坐骑是因为被金叶刺痛才受惊的。

她看着苏丹古的侧脸，觉得他脸上的鬼脸面具没那么难看了，轻声道：“多谢摄政王。”

苏丹古眼眸低垂，放下理顺的丝络。

马蹄哒哒响，缘觉几人追了过来。

苏丹古拨马转身，朝山坡下驰去，背影像凝聚了漫天夕光。

一行人默默地跟了上去。

☆、冤家路窄

高昌位于丝绸之路中道, 四通八达，沟通四方, 往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地, 往东通往伊州，穿越八百里荒芜的莫贺延碛, 就是玉门关，再往东，就是瓜州、沙州了。

眼下, 河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个国度的商人, 有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今, 商道上很难看到来往中原西域的驼队, 大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。

天气渐凉，正是商队出行的时节。

为避开北戎的耳目, 瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份, 到了高昌以后, 货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。

老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年, 会说几种胡语，消息灵通。

瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格，他做过管事，样样都懂一点，回答得头头是道。

同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。

瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。

近卫不敢打扰他，有什么事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。

那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。

从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过一大片高低起伏、道路崎岖难行的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走了几天，前方出现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。

正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪的迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，天地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的时候才能偶尔看到其他驼队的踪影。