“主子爷心里当然有我！”怡嫔焦虑的心情稍有缓解，她思来想去，突然明白了什么，恨恨咬牙，“定是太后这个老虔婆！她素来看不惯我，定是她碍了我的路，主子爷最是纯孝，只得听她摆布！”

听到主子竟然编排太后，宫女吓得连忙阻止道：“主儿慎言！”

怡嫔话说出口也知道不当，闭嘴不再多说。她焦躁地揉了揉眉心，素来不合的景仁宫和曾有龉龃的翊坤宫都晋了贵妃，拿捏起她来不是更容易了！

不行，她得想点办法！

突然她想到什么，“马上就是小选了是吧。”

宫女不明所以，却仍是答道：“是，下个月便是了。”

怡嫔身子略微放松，靠在了榻上。她的娘家入了正黄包衣旗，如果没记错，她的妹妹今年便到参加内务府选秀的年纪了。

妹妹虽与她不是同母所出，但生母也是姿色甚佳的姨娘，记忆中的妹妹没长开时便是美人胚子，想来如今已经出落得更好了吧……想到这，怡嫔稍稍勾起了嘴角。

*

贵妃接了晋位旨意，心头满足，但她却没能等到自己的册封礼。两天后的深夜，皇贵妃高氏薨逝，谥曰慧贤皇贵妃。（注①）

皇后听闻了慧贤的谥号，晚上靠在乾隆怀里轻声感慨，“若是日后我也能得‘贤’字做谥号便无憾了。”

乾隆搂着皇后的手一紧，“瞎说什么呢。”

“爷紧张什么，总有这么一天的。”皇后一笑，抬头看着乾隆，“皇上应了我，好不好？”

乾隆默了默，“好，我应你便是了。”他让皇后倚到自己颈间，“整天净瞎想这些有的没的，快睡吧。”

皇后嘴角扬了扬，闭上眼安心地睡了过去。

后宫不少人因慧贤皇贵妃进言而晋位，都念她的情，再者慧贤皇贵妃本身性子不争不抢，这么多年并没什么得罪人的地方，故而对她的离开，大部分人都没什么幸灾乐祸的心思，潜邸嫔妃更是真心实意地伤心了一段时间。相比之下，作为丈夫的乾隆却没耽误幸新人——怡嫔也不知是不是为了固宠，推举小选进宫的妹妹侍了寝，乾隆将她妹妹封为了柏常在。

侍寝第二天，面带娇羞的柏常在给皇后磕头，云梧看在眼里，心里不知是该恶心还是该悲凉——慧贤皇贵妃走了还没到一个月呢，这便有新人了。

慧贤的梓宫于六股道殡宫停灵，三月初三，乾隆和皇后带着后宫诸人到六股道殡宫致祭。回到紫禁城刚下车，纯贵妃不知怎地站立不稳，眼前一黑晕了过去，又是一阵兵荒马乱。等太医 来一摸脉，又对了敬事房的记录，太医对乾隆和皇后道喜：“恭喜皇上，恭喜娘娘，纯贵妃应是有喜了，只是如今月份尚浅，脉象仍不明显，半月后再请一次脉便能确定了。”

闻得喜讯，乾隆自是喜上眉梢，皇后面上先是滞了一下，随即也露出了笑意，“纯贵妃刚诞下六阿哥没多久，这便又有了喜讯，皇上可要厚赏纯贵妃才是。”

“这是自然，还要赶紧将好消息告诉皇额娘。”

乾隆心中欢喜得意，帝后二人厚厚赏赐太医和纯贵妃不提。半个月后，太医确定了纯贵妃果真是有孕无疑，听闻消息的云梧算算时间，纯贵妃这胎约莫是正月底二月初怀上的——那时候慧贤刚走了才几天啊，云梧嘴角一扯，对乾隆的德行已经不惊讶了。

慧贤皇贵妃百日之后，已是入了夏，宫里渐渐没有了慧贤皇贵妃的痕迹。圆明园天地一家春，曾是慧贤皇贵妃的居所因着地方更宽敞，拨给了纯贵妃养胎。不过出人意料的，纯贵妃没有趾高气昂地炫耀，给皇后请安时提起慧贤，还真心实意哭了一场，倒叫云梧好一阵侧目。

纯贵妃抹着眼泪，瞧见云梧频频望过来的眼神差点气歪了鼻子——没见过孕期情绪不稳的人吗，至于这样诧异！？

哼，果然是不下蛋的母鸡，没这个福分！

*

立秋之后，天气依旧十分燥热。皇后近来胃口不好，一是因为天气原因，二来纯贵妃再次有孕，皇后想到自己，不免心情郁结。

朱赫嬷嬷很是发愁，变着法地叫御膳房多做些新鲜玩意儿。今儿晚膳有一品新鲜的河鱼炖豆腐，侍膳的令嫔盛了一小碗奶白的鱼汤，又夹了一块鱼肉，精心剔过鱼刺后送到皇后面前，“娘娘尝尝这个，新鲜得很。”

皇后点头接过，刚要送进嘴里，闻到鱼的味道却突然觉得一阵反胃，丢下筷子一阵干呕。

令嫔吓得变了脸色，“皇后娘娘！”

朱赫嬷嬷赶紧让人给皇后送上了漱口用的茶水，又对跑腿的小太监吼道：“还愣着干什么，快传御医！”