“自然不是。”汤正德道。

说话时，面上有着难掩的失望。

汤九郎神情一窒，随后又转为不解。

“原来你还是没想透。”汤正德道，闭了闭眼。

那一刹，他的眉眼间涌动着难以言喻的悲凉。

然而很快地，他便又张眸，眸光寒瑟：“想要我汤家当替罪羊，无妨，但我汤家绝不能死。谁要我死，我就拉着他一起死！”

阴沉狠戾的语声，冷得瘆人，汤九郎到底道行还浅，竟忍不住打个了寒噤。

也就在这一瞬，他蓦地恍然大司，面上登时现出几分惭色，垂首道：“祖父恕罪，孙儿鲁钝，到现在才明白。”

“你明白了什么？”汤正德没去看他，笔直的视线停落在水晶之外。

那年轻人仍在读书，神情温静，仿似除了眼前书本，身外之事他毫不在意。

汤九郎也学他的样子，望向那年轻人，目中有着奇异的神色：“正所谓投鼠忌器，只要孙儿在外活着，那些人为了不伤及自个儿，便不得不想法子救下汤家。”

他下意识地按了按衣襟。

那里有一本薄薄的账簿，是祖父亲手交予他的。

他的胸膛登时一片火热，语声却平静了下去：“祖父交给孙儿的东西，孙儿必会好生保管。此物一日不出，汤家便可保一日无虞。一旦此物离手，它的价值便也没了，无论拿到它的是哪一方，汤家都是必死的那一个。”

“孺子可教。”汤正德满意地点了点头。

他要的，无非就是那一线生机罢了。

汤家可以倒，但绝不能亡。

他可以豁出命去，也可以豁出全家的命去，只能给他汤家留下一条根儿，以九郎的聪明，不出两代，汤家必能重新站起来。

不过么……

汤正德负在身后的手指轻轻捻动着，面无表情。

不过，这仍旧不是他最后的后手。

最后那一步后手，没人猜得到。

汤正德低垂的眼皮底下，漏出一抹寒光。

必要时，九郎亦可舍去。

只是，若当真走到那一步，想要再重振汤家，就绝非两世之功了，而是需要更久，甚至……再无可能。

汤正德闭拢了眼睛。

“可是，祖父，既然这人要代替孙儿去死，那么，孙儿实则已然逃脱且活命于外的事，又如何传到外头去？”汤九郎此时问道。

若是有人硬要将替身当作真身，把消息死死捂住，则他存活在外，也就失去了意义。

听得此言，汤正德视线微转，凝注着槅扇外仍在读书的年轻人，缓声道：“他一直以为我是他的救命恩人，也一直享有着这世上最好的一切。为了让他与你神似，凡你有的，他也必有，以他的出身，便是再活十辈子，也享受不到这些。”

他扭头望向汤九郎，满是皱纹的脸上，没有一丝表情：

“可是，如果有一天，他发现真相并非如此。就因为长得像你，他全家老幼才会被我假借山匪之名杀光，示之以恩惠，好让他心甘情愿为我卖命。而他每日吃用之物，皆掺着慢性毒药，如今早已毒入脏腑，神仙难救，全靠每日一口鲜汤续命。然则九郎认为，届时，他又会怎样？”

“约莫……会疯罢。”汤九郎道，面皮颤了颤，语声却仍旧平静。

“不错。”汤正德颔首而笑，似是颇为满意：

“人一旦发了疯，便什么都顾不得了，他会恨不得我汤家全都去死，所以，他定会把所知的一切合盘托出。而祖父自有办法让此事发生在人最多、耳目最杂之时，消息一旦瞒不住，那么，该知道的人，便也就知道了。”

汤九郎低头站了片刻，躬身道：“祖父高明。”

汤正德没说话。

汤九郎张了张口，面上划过几分迟疑，数息后，终是小心翼翼地问道：“祖父，请问父亲……今天当真出去了么？”

“自然。”汤正德微微一笑。

即便是笑，亦自冰冷。

汤九郎再也不敢看他，只低声再问：“父亲可还安好？”

“自然安好，方才我让他回去歇着了。”汤正德漫不经心地说了一句，转身往阶下走。

汤九郎连忙端起牛油烛，紧随其后。

走了一小段路，汤正德回头望他一眼，似是怕他忧心，宽慰他道：“你也不必过忧，祖父也不过让你父亲演了场戏罢了，伤不到他分毫的。”

汤九郎终是放下了心，低声恭维：“祖父这一招声东击西，委实高妙。”

汤大老爷居然能够冲破金执卫的包围，去外头求救，这并非他有本事，抑或金执卫内部一团散沙，而是这本就是金执卫故意露出的破绽，意图通过他引出背后的某个人，或某些人。