红菱忙提步跟上，口中笑语：“我落一落汗，这满头汗味儿的也不好。”

轻轻巧巧便把话岔开了。

接下来，诸事顺利，二人去得储秀宫，正逢着贤妃娘娘心情好，便予了她们各一钱银子的赏封，也算是收获颇丰。

除此之外，再无枝节横生，红菱与红药双双交了差事，便各自忙去了。

已而便是盛夏，天气一日热甚一日，小库房的棉帘子也终于换成了竹帘，还是红药亲自动的手，芳葵便又把那“好亲亲姐姐”叫了几十声。

而随着天气日渐炎热，尚寝局的忙碌，亦告一段落。

今年夏天热得反常，连着几个大朝会，皆有老臣当堂中暑晕倒，据说有一个还把牙齿给磕掉了。

建昭帝体恤众爱卿辛苦，特意将年满五十的臣子单列了个名单，挨家挨户地赏冰块儿，有几日天气太热，他索性便免了早朝，让大伙在家消暑。

这般热的天儿，皇帝纵使是条真龙，那也得钻水里取个凉不是？更何况，皇帝陛下如今亦不过肉体凡胎，整天身上汗浸浸地，自也没那心思跟美人儿耳鬓丝磨。

如此一来，六宫自然也就消停了，各路美人偃旗息鼓，安心在宫里养精蓄锐，预备着天凉再战。

闲时岁月容易，这话实则也只得听听而已，并作不得数。

宫中岁月，又哪得一日是容易的？便无事亦要生出事来。

这一日，恰是小暑节气，红药晨起梳洗毕，因见天阴沉沉地，恐要落雨，便去到院中，将几盆茉莉逐一搬到廊下。

从前，她还是个老太太的时候……咳咳，这话听着挺怪，可却是事实。

总之，这人吧，年纪一大，就爱个莳弄花草，如今虽然重返少年时，老毛病却是丢不掉，因此，这院子里的花草，基本上都是红药在照料。

今年天时虽不好，茉莉却开得格外热闹，一茬一茬地开着花，红药时常掐来插瓶，故此对这几盆便十分上心，此刻也是怕被大风刮坏，这才不辞辛苦地搬运来去。

正忙出一头的汗，忽听院门上传来剥啄之声。

“谁呀？”红药心头微动，暗想来得好快，面色却是如常，将最后一盆花搁好，便走去了门边拨栓。

“红药姐姐，是我，芳草。”门外传来芳草刻意压低的语声。

红药忙将门打开，尚不及说话，芳草已然当先做了个噤声的动作，又伸头往她身后瞧，低声而快速地道：“姐姐随我来，于姑姑找你。”

说着将红药一拉，直往外走。

红药见状，自不便多问，芳草亦不说因由，带着她匆匆来到于寿竹的住处。

在六局一司，凡六品职司者，皆有单独的一进院落住着。而如于寿竹等七品女官，则是四人一所两进的院子。

不过，虽说是四人同住，那院子却是以女墙隔开的，每个人都单独开了门户，勉强也算一人一院。

红药与芳草赶到之时，于寿竹正在屋前踱步，面上皆是焦色，甫一见她们，立时招手道：“快，进屋说话。”

三人进得屋中，于寿竹当先便问红药：“红药，你瞧见我钥匙了么？就是那串拿宝蓝带子系着、上头还拴了个吉祥结的，你可瞧见了不曾？”

红药被她问得呆了呆，茫然摇头：“回姑姑，我没瞧见您的钥匙。”又问：“这钥匙您不是随身带着的么？”

于寿竹似是极为失望，面色都黯然了起来，跌坐于椅中，喃喃地道：“你没瞧见么？那……这钥匙去了何处？我分明记得昨晚还在的……”

言至此，霍然起身，快步转去里间，俄顷，那屋中便传来一阵翻箱倒柜的声音，并数声自语：

“怎么不在呢……这柜子里也没有……我记得是放在……”

语声渐低，终不复可闻。

红药询问地看向芳草。

芳草便皱眉解释道：“姑姑的钥匙丢了，到处都找遍了也没找着，因丢的那套钥匙乃是库房和值房的，我就说找你问问。如今你也说没见着，这可如何是好？”

她急得小脸皱成了一团，手指下意识地搓弄着衣带，显是极为焦灼。

红药亦是面带焦色，压着嗓子问：“芳葵那里你问过没有？”

“一早就问了，我俩同屋住着，我头一个问的就是她，还里里外外翻了一遍，也没找着那钥匙。”芳草揪着衣带道，唉声叹气地说道。

见此情形，红药心下极是内疚。

于寿竹的钥匙是她偷的。

昨儿晚上，趁着红菱外出之际，红药便将于寿竹的这套钥匙给偷了出来，绑上几块石头，扔进了玉带河水最深之处。

纵是红菱那样的水性，也断然捞不上来的。

红药这也是没有办法的办法，若非情形紧急，她也不会打于寿竹的主意。