听人说，袁、蔡两位尚寝时常在李太后跟前走动，与太后娘娘颇为亲近。而反观御用监，却是远在外皇城，两者谁亲谁疏，一目了然，就算加上个吴嬷嬷，也未必管用。

事实上，吴嬷嬷最近时常觉得，太后娘娘对她的态度，已然大不如前。

她并不知原因何在，却也敏感地意识到，多一事不如少一事。

“都请吧。”红药袖起剪子，面上的笑容又变得甜软起来，就仿佛刚才那个泼妇根本不是她。

吴嬷嬷被这声音惊醒，袖中的手亦微微一松。

便在这片刻间，她已有了决断。

回头就把银子退给温守诚，先把自己摘出来。

至于旁的，也并非大事。

不过一个小宫女罢了，就得一时得三殿下看中，最后不还是落在她吴嬷嬷手下？

届时，自是由得她这个管事嬷嬷搓圆捏扁。

便由得你多蹦跶几日便是。

吴嬷嬷一脸笃定，面上亦漾起淡淡的笑意。

红药并不知其所思，只退回至角落，由得林朝忠等人出去。

当然，她也没忘了另一个人。

她回首看向身后的红菱，歉然地道：“嗳呀，说了这么些，一时倒忘了你要领东西，要不，你也先去外头坐着吧，我一会儿就把东西予了你。”

一面说话，一面端详着红菱的面色。

方才还是白脸来着，这会儿改青脸了。

嗯，直接往台上一站，能就唱青面兽。

红药于是笑得越发温柔：“你别怕，今儿这事与你无关，等会你自去办差就是。”

红菱呆呆站着，也不知听见没听见。

自芳葵亮出帐钩之时起，她就什么都感觉不到了。

唯有心底的冷，一点一点漫延至全身。

直到炙热的阳光兜头浇下，晒得她面颊发烫，她才惊觉，自己正捧着那只檀木匣，立在小库房的门外。

她低下头，望向手中木匣。

很沉。

一如她沉甸甸的心。

她恍惚记起，就在不久前，她的手臂中，也托过这样沉的木匣。

而彼时，那匣中之物，已然少了一半。

可是，那少去的一半儿，又是何时回到匣中的呢？

红菱不明白。

大太阳晒上身，她有些头晕，眼前一阵阵地发着黑，不由自主地往后靠了靠。

滚烫的、紧闭的院门，烙铁似地盖上后心，那铜锁尤其烫得怕人。

小库房已是人去屋空。

就在数息前，于姑姑亲自带着几个膀大腰圆的健妇，将林朝忠等人“请”去了尚寝局。

而此事亦果如吴嬷嬷所料，闹得很大。

尚寝局和御用监吵得不可开交，互相揭短、互相指责，陈年旧账一直翻到先帝时期某根鸡毛掸子是八根毛还是十根毛，最后，便闹到了李太后处。

而结局亦如吴嬷嬷所料，尚寝局赢了。

林朝忠诬陷无辜、携众闹事，降至末等杂役，罚去浣衣局；

吴嬷嬷擅入库房、是非不分，罚没三个月的月例，并于静室思过一个月，不得外出；

红药并芳葵也都挨了罚，因由是不过，只罚了半个月的例钱，过后两位尚寝又赏了她们各一两银子，反倒还赚了些。

温守诚倒是毫发无伤。

林、吴二人出于各自的理由，皆不曾抖出他来，却教他逃过一劫。

这等结果，自是几家欢喜几家愁，但到底也算有了个收梢，两方面也都消停了下来。

此事说来复杂，实则却也没用多久，事起事落，不过三、五日的功夫。

然而，在红菱看来，这短短数日，却似是长得望不到头。

她一日日地捱着，每一天都像是一年那样漫长。

直待风波定、诸事毕，她才终于在熟悉的墙根儿下，看见了她既期待、又畏惧的石塔。

彼时，她已经足足瘦下去了一圈，

她知道，该来的终于还是来了。

赴约的路上，她莫名觉出了一丝欢喜。

天气很好。

阳光明媚的午后，夹道的角落里，正开着夏天最后的几朵月季，细细甜甜的花香，散在微凉的风里。

能够死在这样的时日，总好过死在黑暗死寂的夜。

踏进荒芜的庭院时，红菱如此想着，唇边竟还挂着笑意，甚至就连陈长生阴鸷的脸，亦不能令这笑意稍减。

“你笑什么？有什么高兴的事儿么？”陈长生立在山石子下，整个人亦散出发石头般的气息，冰冷、生硬、没有一点人味儿。

红菱被这寒凉的语声惊醒，抬头望了他一眼。

刹那间，那刻在骨头里的惧怕又将她攫住，她的心脏一阵紧缩。

她低下头，如往常那般，将鼻尖深深地朝向地面：“公公恕罪，奴婢失手了。”

陈长生淡然地看着她，没说话，面上亦无表情。