而到了次日，前方军情吃紧，殷将军领兵而去，国公爷则根本将这事儿忘得干干净净。

直到二十一年后，病重的殷将军来了封信，国公爷才想起这一茬来。

而当他带人赶到殷家之时，那殷家居然遭了一场大火，家老幼葬身火海，只活下了一个殷巧慧。

算算殷巧慧的年龄，国公爷便知道，这便是当年定下娃娃亲的那个女孩，便将人领了回来。

再然后，他才在书房的犄角旮旯里，翻出了那份落了灰的婚书，并用作信物的荷包。

见到这两样东西时，刘氏险些没晕过去。

国公爷其实也有些后悔。

二十一年前，刘氏已经过了三十，且也生了三个儿子。他怎么也没想到，刘氏会在三十一岁那年，老蚌含珠，竟当真生下了老四。

只能说，这一切皆是天意。

而如此一来，怀恩侯府那一头，便只能不了了之了。

因两家就差一层窗户纸没捅破，刘氏不得已之下，只得将事情透了个底，虽不曾言明，章家也约略知道了个大概。

第266章 处置

“兰心这孩子，怎么……怎么这样傻？”刘氏的眼圈儿忽然红了，语声中亦含着一丝颤抖，含泪道：“这都怨我，都怨我。是我害了这孩子，若不是我，先侯夫人也不会……”

她难过得再也说不下去了，将帕子按住眼角，阁中很快便响起了她压抑的低泣声。

见她伤心，常氏心下极是不忍，忙不迭地劝她：“母亲快别这么说。这事儿怎么能怨您呢？二十多年前辽北的事，您远在京城，哪得知晓？要怪也只能怪老天爷没长眼，兰心那孩子也是命苦。”

她说着也觉心酸，眼眶亦自红了。

章兰心的遭遇，确实很令人唏嘘。

三年前，怀恩侯夫人曹氏得了急病，故去了，章兰心一下子便成了没娘的孩子。

刘氏对此极为自责。

曹氏原就有些病弱，是当年生章兰心的时候落下的症侯，这些年慢慢将养着，也逐渐好转了起来，正想着要将女儿风风光光嫁出去，不想却冒出来个殷巧慧。

女儿的亲事眼见得是不成了，曹氏又是后悔、又是心疼，深恨自己误了女儿终身，若是早早允之出嫁，也就不会有后来之些事儿，一时急怒攻心，竟至呕血不止，没几日便撒手尘寰。

章兰心遭此重创，一下子病倒在床上，直躺了好几个月才痊愈，而自那之后，她整个人都变了。

原先她是个活泼的性子，逢人便笑，现在的她却是沉默寡言，即便在笑，那笑靥深处，亦有着浓得化不开的忧郁。

曹氏去逝年余之后，怀恩侯便续了弦，新夫人姓贺，如今已然有孕在身。

说起来，怀恩侯也算为先夫人守足了一年，堪谓情深。他今年也才四十过半，正值壮年，续弦亦是理所应当的，否则这偌大的侯府，无人主持中馈，也不成话。

生母病故、继母掌家，章兰心在侯府的地位不说一落千丈，想必亦是与前不同的了。

也正因此，在听闻此事竟涉及章兰心之时，刘氏的第一反应不是恼怒，而是自责。

“老夫人、大夫人，江妈妈回来了。”门外响起了丫鬟的通传。

刘氏此时已然收了泪，清了清嗓子，提声道：“叫她进来。”

“咿呀”一声，随着话音，江妈妈推门走了进来。

她约莫三十出头的样子，生得干净利落，说话亦很剪断，进门后便屈身道：“回老夫人、回大夫人，奴婢已经问完了话，芙蓉和芍药都招了。”

刘氏神情倦怠，只抬手挥了挥，常氏便在旁出声问道：“不知妈妈都问出了些什么？”

江妈妈躬身禀道：“回大夫人，奴婢是分开审的，芙蓉和芍药口径一致，都说是章大姑娘先使钱打听到了殷姑娘的来历，这半年来又时常送她们些精细物件儿，两下里混得颇熟。前几日，章大姑娘悄悄予了她们两个各五十两银子，又许了一样天大的好处，让她们今日把殷姑娘哄去湖边，还帮她们编好的事后搪塞的话，她们两个一时猪油蒙了心，便照做了。”

“这天大的好处，又是什么？”常氏一下子便挑出了这话里的毛病。

相较于五十两银子，这“天大的好处”，只怕才是勾动人心的关键。

江妈妈唇角动了动，欲言又止。

刘氏叹了口气，也没叫一旁的许妈妈退下，只淡淡地道：“还能有什么好处？那两个丫头的心思，这府里差不多的丫头也都有。不过拣高枝儿罢了。”

常氏怔得一息，蓦地恍然大悟，一时间尴尬不已，竟不知说什么才好。

章兰心许下的好处，无非是“等我过府嫁给了四爷，就给你们两个开脸”诸如此类。