负着装书的包袱，黄朴只觉步履沉重，一颗心也沉甸甸地。

回府后，他先是匆匆将两册刊物翻阅完毕，旋即便放出了暗号。

不一时，柳叶渡那所清贫的小院中，便多出了一道戴斗笠、披针蓑的人影。

“初影见过主子。”人影单膝点地，叉手见礼。

黄朴没说话，只将手一挥，“啪、啪”，两本《清风半月》依次落在潮湿的地面，溅起好些泥点子。

“如此大事，何以我竟不知？”他启唇道，每一个字都像是从齿关里挤出来的，冰冷透骨。

初影垂目看着地上的薄册，语声没有半点起伏：“属下愚钝，请主子明示。”

“此乃肃论学派的刊物，据我所知，已刊发了半年之久了，你们怎么都没查过这东西。”黄朴阴鸷的脸上泛出疲色，稍稍退后两步，撩袍坐在了竹椅上。

“吱哑”，竹椅发出了细微的声响，似不堪重负。

初影将《清风半月》拾起来，盯着看了一会，躬身道：“属下等失职，请主子责罚。”

“责罚？”黄朴仿佛听见了什么好笑之事，唇角勾起一抹冷笑：“那你倒来告诉我，何以责？以何罚？”

言至此，“嘭”地一掌拍上竹案，语声陡然转厉：“火已成势，指日便可燎原，你却来说什么责罚？以尔之罪，当提头来见！”

“属下愿为主子效死。”初影双膝跪倒，俯首说道。

黄朴目注于他，面色阴晴不定。

初影沉默地直起身，毫不迟疑地“刷”一声拔出腰畔短刀，横颈便刺。

“且慢！”黄朴飞快出声道。

初影动作一滞，执刀的手稳得如同定在了空气中，掌上短刀映着暮色，泛出迷离而又黯淡的青光。

“罢了，你……起来罢。”黄朴身上的怒意似是散去了，语声亦变得和缓：“我说得太重了，你勿要如此，把刀收起来罢。”

“是，主子。”初影利落地还刀入鞘，动作和语气皆是同样地刻板，仿佛生来便没有情绪。

“罪不在你，是我失察在先。”黄朴长长地叹了一口气，抬手捏了一会儿额角，方温声问：“我找你找得急，却是忘了这会也该吃饭了，你可用过饭了么？”

“属下吃过了，谢主子关怀。”初影平平语道。

黄朴微笑地看着他：“我记得你小时候最爱吃卷饼肉，等过上一阵子，我叫人买些给你送去。”

“初影谢主子赏。”初影的回答仍旧一板一眼，从头到尾没有一丝变化。

当初那个因激动而失色的年轻人，似乎从不曾出现过。

黄朴似是很满意，点了点头，起身负手望向檐外的天空，叹道：

“方才一时情急，我如今才想起来，你们九个里，只有你与九影识字。前些时你们手头各有差事，自然便顾不到这些了。”

言至此，他已是一脸地自责：“是我轻忽了，须怪不得你们。你也是，方才也不知提醒于我，险些便叫我错怪了你。”

初影重又单膝点地，叉手道：“属下不敢。”

他像是只会说这几句话，翻来覆去地，偏偏黄朴仿佛极其爱听。

含笑看了他片刻，黄朴步下石阶，亲手将他扶了起来，拍着他的肩膀道：“莫要再说了，我都说了，是我的错。”

说完了，一指初影手中的《清风半月》，沉声道：“你手头的事先放一放，先查此事，越细越好。不管是多小的消息，都要报予我知。”

初影沉声应了个是。

黄朴又道：“还有，找到机会的话，就查一查徐五。我原先以为那肃论学派是他没事闹着玩儿的，如今看来，他背后还有高人。”

说到这里，他的神情变得分外温和：“徐五和潘体乾他们走得近，只怕不好查。你们小心些，凡事以自保为上，勿要太过迫近，以免打草惊蛇。再，告诉向采青，她要的人已经找好了，暗号照旧，让她自己小心些。”

初影再度应了个是。

黄朴似有些意兴阑珊，慢慢踱回曲廊，背朝着他挥了挥手：“罢了，你去罢。”

“属下告退。”初影叉手一礼，身形晃一晃，已然不见。

黄朴悄立廊下，良久后，方喃喃自语：“徐清风，你这只羊头的背后，到底还有些什么呢？”

…………………………

“啊嚏！”

东平郡王府影梅斋，正躺在红药的膝上享受被投喂点心的徐玠，突然响亮地打了个喷嚏。

他掏出帕子按了按鼻头儿，嘟囔道：“这是谁在背后念叨小爷我呢？”

说着又“嘿嘿”乐起来，道：“红药我告诉你哦，今儿我那两首诗，那可真真是冠绝古今哪，把整条街的人都给听傻了，有几个跟疯了似地追着我跑，还好我腿脚快，没被这些狂热的学子给逮着。”