和敬不认得她，望了一眼，单单注意到她出色的容貌了。于嬷嬷掀了帘子出来，“公主，娘娘请您进去呢。”

和敬微微颔首，问了句：“方才出去的是谁？”

于嬷嬷低声道：“是年底放归的宫女，娘娘与她有些情谊。”

年底放归？那就是满二十五了。

和敬随即抛开了此事，给皇后行过请安礼后，面色沉了下来，气怒道：“永琪做下了这等丑事，永琮差些被连累得没了命！他半点事都没有，只一个过继，皇阿玛还是太过仁慈了。”

乾隆专门给了驸马恩典，前几日她随驸马回了部落，在草原上生活了一段时日，后来才知道秋狝出了大事。自己年幼的胞弟身陷险境，和敬差些吓得失声，幸而消息传来的时候，刺客已经被永琮击毙了。

皇后瞥了她一眼，微叹：“永琪受了重伤，皇上总要考虑在内的。本宫倒觉得足够了，他不再是大清的五阿哥，这番惩罚，比要了他的命还痛苦。”

她一直都知道愉嫔的心思，想着让永琪和太子一较高下，说不定还能争一争储君之位，让她一跃成为皇太后。皇上下旨让永琪做了履亲王嗣孙，愉嫔的愿望终将成空，任她千般算计，儿子不再是皇上的儿子了，又有什么用处？

思及愉嫔知道圣旨后的反应，皇后扬起一个温和的笑容，“……同样的，比要了愉嫔的命还痛苦。”

和敬思来想去，还是气不过，“永琮安然无恙，那就先放过他。可日后的郡王、亲王爵，无论如何也不该授予的！”

“你当你皇阿玛老糊涂了？德不配位之人，哪有这么好的归宿。”皇后一笑，“就算皇上加恩，你二哥也不会允的。”

和敬点点头，像是想起了什么，压低了声音：“说起二哥，他这回有没有‘冲冠一怒’，想着给永琮出气？”

“永琪还在养伤，即使有气，也要等以后出了。你二哥忙着白莲教的事儿……”皇后提到“白莲教”，眯了眯眼，“永璜也是被白莲教害了的。那么多年，应有个了结了。”

和敬悚然一惊，可不是么！

大阿哥永璜与白莲教有联系，五阿哥永琪又被白莲教刺杀，乱教的势力，真的到了掌权者不能容忍的地步。

焉知下一步，他们会不会来刺杀皇帝和储君？！

……

“皇上这几日心情不虞，你带着穆穆多去请安，做阿玛的，见到闺女都会高兴。”简单地提了提请安的事，皇后叮嘱道，“还有蒙古那边，你向来聪明，不用额娘说了。虽长居京城，但关系不能落下，知道了么？”

和敬一一应是。

*

今年的秋狝，真当是多事之秋。

刺客混进了木兰围场，还持有鸟铳，给所有勋贵大臣们敲响了警钟。

皇帝吩咐查办，太子率人协助，在封锁了消息、不打草惊蛇的情况之下，很快，热河的副都统与白莲教有私，副都统与火器营的几位官兵来往频繁，官兵麾下火器流出的证据，摆在了乾隆的桌案之上。

像鸟铳这种利器，每一杆都被记录在案，本不会有流出的机会，但黑衣人手持的，是火器营前些年淘汰下的东西，摆在了干燥的库房里，重兵把守。若上级与白莲教有私，偷盗库房的鸟铳，也不是什么难事。

说到底，官员通敌，本质上为了钱财而已。

人为财死，鸟为食亡，热河的副都统扛不住金银的诱惑，犯下了这等株连九族的大罪，那别人呢？连火器营这般重地都出现了大纰漏，可见其余的军营，同样有重大的隐患，不得不防。

更重要的是，与白莲教来往的官员，都是旗人！

白莲教是有多年的底蕴的。他们发展教众，搜刮百姓的银两，被洗脑的属下们即使一贫如洗，也会主动上交“发展费”，他们用“发展费”贿赂地方官员，以武将尤甚。

地方官员又会上交孝敬给京官，这样层层相护，很多京官都不知晓，银子是从哪来的。

乾隆震怒不已，震怒之后，便是心惊。

贪腐之风屡禁不止，都到了危害国本的地步了！

现下圣驾驻跸行宫，热河这一块都被查了个底朝天，许许多多的官员被秘密羁押，审讯。

消息还未传到京城，一场风暴雨在渐渐酝酿，等圣驾回京城的那一日，铡刀就会正式落下。

这一切，永琮隐隐约约有了预感。二哥自从野餐之后，日日忙得脚不沾地，俊脸瘦了，变得更加棱角分明了起来，很少有时间与他玩耍。

永琮心疼之余，却没有什么好的办法。

他还小，不能为皇阿玛和二哥分忧，等他长到十岁，就是个半大少年了，到时候天大地大，任由他去闯！