宝亲王哭泣着应了。乾隆年间，十四爷得释，十爷得了善终，乾隆的幼弟弘曕出继给十七爷，成了果郡王；十二爷履亲王，还有十六爷庄亲王得了重用。

——乾隆四十三年，八爷和九爷恢复了宗籍，后人也重归京城，以继香火。

庄亲王子嗣众多，唯独履亲王形单影只。四爷在位的时候，他的兄弟们战战兢兢的，唯恐招来杀身之祸；乾隆执政以来，与众位叔叔的关系缓和得不能再缓和，出继永琪，也是为了安定宗室皇亲的心，抹去雍正年间的旧事。

若是不出继，日后太子登基，封赏众位兄弟，永琪能得到什么？

……

乾隆此举也算煞费苦心，即使失望至极，也留给了永琪一条改过的退路。终究是自己宠爱过的儿子，用不上“赶尽杀绝”。

现在看来，永琪没有半分悔过，还想着利用永琮，让他更改旨意！

乾隆抱着永琮，掰开了、揉碎了讲着出继的道理，永琮一下子就明白了。

他眨了眨眼睛，先是捧了一句“皇阿玛圣明”，接着撒娇道：“能不能让五哥别来烦我。这次白白浪费了比试射箭的机会……”

乾隆失笑，佯装生气道：“好啊，射箭是第一位的，连找皇阿玛，都要放到后头去了。”

永琮眼珠子一转，也佯装生气道：“要不是我来找皇阿玛，您又要盖章了！”

指责的时候，那叫一个理直气壮。

乾隆：“…………”

臭小子，还学会语言的艺术了！

*

永琪焦急地在帐子里坐着，直至日暮，永琮还是没有前来。

他抱着救命稻草般的希望等待着，期盼着奇迹的出现——虽然理智上告诉他，皇阿玛的旨意不容更改，即使是无比受宠七弟，也没那个权利。

阴暗的念头缓缓滋生，要是七弟成功了，那便最好；若是不成功，不论如何，七弟都要吃好大的挂落。

永琪甚至焦躁地握紧了拳头。

王旺儿几乎要哭了出来，“爷，您快去躺着吧，太医说，勿思虑，勿急躁啊！”

永琪的伤口还没痊愈，一动怒，或是气急攻心，就有血迹渗出，放缓了愈合的速度。身体康健是第一位的，永琪也知晓这个道理，他深吸一口气，“再等等，若是七弟不来了，我即刻歇息……”

他没有等来永琮，反而等来了吴书来，吴大总管。

吴书来是乾隆跟前伺候的第一人，平日里行走宫中，谁都要捧着敬着。能让他捧着敬着的，皇阿哥里，唯有太子殿下，和七阿哥那位小祖宗。

永琪一见他，眼睛便亮了起来，语气亲热道：“劳烦公公前来一趟……是皇阿玛有什么旨意要宣？王旺儿，快上茶。”

他心下肯定，永琮是真的去求情了！

既然如此……

吴书来两手空空前来，手里并没有圣旨。他面上笑眯眯的，看不出什么真实的情绪，“回贝子爷，老奴是为了传达万岁爷的意思，您可听好了。”

内心唏嘘，这位贝子爷，真是不撞南墙不回头啊。

“七阿哥方才求情，被万岁爷驳斥了去。万岁爷说，‘圣旨拟好了，哪有更改的道理？若是永琪不忿，尽可寻朕，哪轮得到他嫌弃郡王、亲王之爵？十二叔劳苦功高，愿意承嗣的人海了去了！实在看不上，他就去做革除宗名的庶人，也不必在上书房读书，朕给他几两安家银子，一了百了……’”

吴书来一板一眼地复述着，永琪听到后面，摇摇欲坠，面色煞白，双眼一翻，捂着胸口向后倒去。

“爷！”王旺儿惊恐地扶他。

永琪喘着粗气，好一会儿才站直了身子，抖着嘴唇，说不出话来。

吴书来复述完毕，像是没看到永琪的反应似的，笑眯眯地询问：“贝子爷，天色已晚，老奴等着回去复命呢。您看，是要做履王爷的嗣孙，还是做劳什子庶人？”

二选一，再容易不过的事了！

若仔细聆听，不难发觉，吴书来的话语中带着讽刺。王旺儿满心憋屈，心疼极了主子的遭遇，却因为身份原因，一句话也不敢顶撞上去。

顶撞内侍中的第一人，他才是不要命了！

永琪脑子嗡嗡的，好半晌才找回了声调，艰涩地道：“做……做履、履亲王的嗣孙……”

说完这句，他像没了精神气一样，软倒在了王旺儿的怀里。

吴书来依旧笑眯眯地，躬身道：“贝子爷高见，老奴告退。”

帘子掀开又放下的声音消失，永琪嘴唇泛白，双眼无神，好一会儿喃喃道：“庶民……庶民。”

他低低地笑了起来，皇阿玛，你好狠的心！

*

永琮在热河行宫过了好些惬意的日子。这儿有山光湖色，有无边草原，听闻圣驾即将回京，永琮不舍极了，跑到了草地上，同他的好伙伴小红告别。