起初，有人讥讽这张布告，可几个月下来，无数百姓前来衙门领赏，几乎惊掉了他们的眼球。

乾隆十七年，傅恒所领的新式火器营训成。这支队伍，有朝特种兵发展的趋势，队员们皆是精英中的精英，不论是单兵作战，还是联合打击，都很是在行。

乾隆赐名“射声营”。再厉害的武艺也比不过快枪，何况是独一无二的连发型号？

射声营历经两年潜伏作战，白莲教总部灰飞烟灭，莲花老母亦死在了枪声之下，独独有两三个高层余孽逃匿江南，至今未被抓捕。

至此，白莲教气数已尽，再不成气候了。

审查贪腐之案，也在紧锣密鼓的进行之中。奇怪的是，素称鱼米之乡、独占天下税收的两江之地，有盐场，有河运，却独独没有贪腐的证据！

早在乾隆十七年，便有人揭发，江宁府间官官相护，贪污数额达数千万两。是不是危言耸听，暂且放在一边；江宁府的账簿没有问题，就是最大的问题。

鄂容安领了钦差的职务，是暗中进行的。乾隆下了死令，定要查出真正的账簿藏于何处，同时拔除白莲教余孽，还江南一个清净安宁。

鄂容安深感责任艰巨，肃然受命。

与此同时，无聊了好些时候的永琮有了新点子，说要帮助鄂大人查案，找出账簿所在。读了那么多年书，总要把聪明用在该用的地方，下江南，不正是大展拳脚么？

乾隆与皇后绝不同意。永琮撒娇打滚了半个月，皇后依然坚决反对，乾隆渐渐软化了态度，经过了太子的劝说，乾隆最后准了他的请求。

乾隆给了两个月的时限。两个月一到，不论查出了什么，永琮都得乖乖回京！

永琮拍胸脯应了。

……

回想起皇阿玛的话，永琮少见的有了急迫之感。

留给他的时间不多哇！

再低头瞅了瞅煤油灯，永琮思虑着，除非缺少银钱的支撑，才会把煤油灯拿去买卖。

小贩说出的价格，都可以与抢劫相媲美了，他的背后肯定有正经的主子。

官商勾结……

哪家黑心商人与官府有联系？

永琮细细地、一寸一寸的探查过去，发现煤油灯的灯座之下，原本清晰的印记，现下模糊不清，被抹去了痕迹。

像总督府中的煤油灯刻了个“鄂”，谁预订的煤油灯，工部就会刻上标识，以防下人们拿错了。

贩卖这灯的家伙，倒是谨慎！

永琮沉吟了半晌，让林宝拿纸笔来，随意地写了几个字儿。

“马”“高”“伊”……

正是茗香楼晚宴，那群公子哥们的姓氏。

最后，他去掉了笔画简易的几个字，独独留下了“高”，还有“彭”。

至于为什么留下“高”字，永琮凭直觉而已。

他对高斌没有好感，连带着对他的后人也没有好感，嗯，这话不能说出来！

*

两淮盐政高恒的书房密室里头，端坐着两位中年文人。一位眉目端正，见之可亲，长须飘逸，笑容清朗，便是高明口中的“吕先生”了。

高恒与高斌长得三分相像，国字脸，面庞清瘦，看着有些憔悴，精神气也少了几分。

“鄂容安做了新任总督，定是奉了命，为调查账簿而来。”高恒沉默半晌，敲了敲桌子，“我们焉能独善其身？”

这个敏感的时候，鄂容安前来赴任……身上没有秘密使命，谁能信呢？

在鄂容安之前，不是没有来查案的官员，最后都不了了之了。高恒有把握瞒住别人，却没有把握瞒住鄂容安。

鄂容安是什么人？未来国丈！有太子爷在身后支招，他会没有底牌？

没想到上头铁了心地要搅翻了江宁。

高恒这几天食不知味的，千般惶恐不能诉之于口。

鄂容安的来头太大了，要是查不出账簿的下落，恼羞成怒，给他们人人安上一个“莫须有”之罪，该如何是好？

府里的钱财已经捉襟见肘，实在拿不出银子贿赂了。为了掩盖那些证据，他都落魄到卖煤油灯的地步了！

高恒最信任的幕僚吕英捋了捋胡须，不急不缓道：“查案，讲究一个证据。没有账簿，但凭莫须有之罪，扳不倒整个江宁的……就算太子爷亲自下江南，也是同样的结果。”

他的话令人如沐春风，把高恒的焦躁都给抹了去。

吕先生微微一笑，继续道：“大人何必担忧呢？吾有三策，鄂容安不足为虑 。”

高恒闻言，身子前倾，眸里灼灼地亮着光芒，“先生请讲。”

“上策，便是拉鄂容安下水，拉进江宁府的漩涡中，咱们共沉沦。”吕先生意味深长地道，“中策，便是让他置身事外，冷眼旁观，账簿的事儿不了了之，你我安好。”