说罢，捂着胸口，低低地咳了几声。

若是永琮在这儿，定要为鄂大人竖起大拇指，这演技，竟比他还精湛几分！

高恒父子两个连忙安慰。

说出了内心的苦，又哭了一炷香时间，鄂容安止住了眼泪，面色好转了许多，语气和蔼地对高明道：“聪儿与我说过，他与你玩得最好，也不枉你们兄弟一场……”

接着说了好些鼓励的话，竟隐隐被高明打动，有提携高家的意思。

高恒大喜，高明感激涕零，连连磕头。

这些天捧着鄂聪，果然是有用的！

可惜啊，他就这么死了……

感慨过后，他知晓阿玛与鄂大人有话要谈，识趣地退了出去。

高明退出去的时候，隐隐约约听见阿玛说了声“福.寿.膏”，接着是鄂大人惊怒的声音，“聪儿碰了福.寿.膏？！”

高恒心道，不仅仅是禁物，还有赃银呢。

他迅速地变换了脸色，愁眉苦脸地道：“大人，那批货物，鄂聪少爷下了死命令，要吕先生卖给其余的官儿。签字画押的条陈一式三份，一份在我这，一份在吕先生那儿，还有一份，在鄂聪少爷手中。下官不得不从啊。”

说罢，高恒从衣襟里掏出纸张来，展开给鄂容安观看，上头却是永琮的字据，端端正正的“鄂聪”两字，还摁了个手印。

高明一提，永琮就信服地签了这份“入股证书”，现下，反而成了买卖鸦.片的证据。

鄂聪与鄂容安的叔侄关系，是密不可分的，这份画押，同样是鄂容安的催命符。

鄂聪还小，单凭一个孩子，哪能办成这些大事？买卖禁品，身后定然有人指使。鄂容安否认，也要看天下人信不信！

高恒一笑，“分成的银子，或许鄂聪还没有花完……”

鄂容安死死地盯着那张纸，嘴角微微抽动，盛怒之下，从喉咙间挤出了几个字，“你，你们，算计本官？十一二岁的孩子，你们尔敢？！”

高恒端端正正地磕了一个头，惶恐道：“不敢。所以，求大人救救下官，救救江宁！”

*

外头都传鄂聪死了，只有总督府的下人不信，说，他们的少爷只是失踪了，总有归来的那一日。

无数双眼睛盯着总督府。

离侄儿“失踪”也有五日了，鄂大人像振作了似的，决定在府中宴请同僚。

他给大部分江宁府衙的官员发了请帖，高位如巡抚，低位如知县，全都在受邀之列。

官员们事先得了高恒的提示，心中大定，无不接受了请帖，欣喜若狂地赴宴了。还有位知县，原本在乡间悠哉悠哉地住着，收到请帖，连鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！

高恒来得最早，身后跟着吕先生，这是鄂容安特意要求的。吕先生明白鄂容安的顾虑，也没有多想，欣然地来到了总督府。

都到了这个地步了，鄂容安还有什么退路？

鄂聪闯下的大祸，做叔父的，总要填补的。

若是鄂容安玉石俱焚，不顾自己的乌纱帽也要上奏万岁爷，他也不怕。所有的痕迹都被抹去，买卖鸦.片，是鄂聪自发的行为，他不过一个被逼迫的商人，有巡抚大人做担保，怕什么？

再说了，最要紧的账簿藏匿之处，只有他与高恒知晓……谁都找不出来。

这回设宴，便是向他们表明“入伙”的决心了。

正值初夏时日，晚膳时分，天还大亮着。总督府前，一辆又一辆四轮马车齐聚，官老爷们互相寒暄过后，笑呵呵地进了正门。

见到鄂容安，笑容恭敬的同时，更加亲切了几分。

从今往后，这位总督大人，就是自己人！

来的总共有二十几位官老爷，宴席设在院子里边。

宽敞的大院里，挂了两三盏煤油灯，还未点亮；两张花雕圆桌放置在一起，从此处望去，便是一方精致的池塘假山，水波荡漾，美不胜收。到了日暮时分，凉风习习，饮上一口小酒，真是再惬意不过的享受！

很快，人来齐了，宴席开始。

鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恒身边的吕先生，眼见着时候差不多了，淡淡地举起酒盏，“老夫敬你们一杯……”

“岂敢，岂敢。劳烦大人！”

人人皆知他刚刚失去了爱侄，攀谈间，都刻意回避了儿女的话题。还有人注意到鄂容安只夹素菜，不碰鱼肉，心里叹息，鄂大人也是苦啊。

酒过三巡，气氛也热烈了起来，交谈之间，言笑晏晏。高恒与他们的关系显然非同一般，不论是巡抚，还是知县，都能说得上话。

天色渐渐昏暗，总督府的大院里亮如白昼。大鱼大肉过了一轮，大家都饱了肚子，鄂容安起了身，显然有话要说。