傅恒诧异地看了阿桂一眼。

英勇公府的几位少爷，都算是少年俊杰了，还有在射声营当差的，哪像他说的那般“武艺不精进”？

阿桂给他递了个眼神，傅恒恍然，微微一笑，识趣地没有拆台。

永琮被夸得有些不好意思，耳朵微红，迟疑了一瞬，摆摆手，“我的武艺，怕是贻笑大方……”

“七爷何必妄自菲薄？”阿桂哈哈大笑，真心实意发出邀请，“回京之后，若是七爷能够上门指点一番，老夫必扫榻相迎……”

永琮最是受不得这样的话，连声应了，“自然，自然。”

阿桂心满意足地笑了笑，傅恒想起他即将选秀的孙女，顿时明悟了。

傅恒眼含笑意地望了望小外甥，又接收到阿桂的示意，心道，好友都这般暗示了，他觐见万岁爷和姐姐的时候，顺水推舟给个人情，也未尝不可。

阿桂还在与永琮唠着家常，“……老夫的孙女，已到了选秀的年龄，她额娘正准备请几个教养嬷嬷进府。”

永琮默默地听着，暗想，这倒是巧了，灵嘉也到了选秀的时候。

阿桂不仅是将军，更是入职军机的重臣，深谙语言的艺术，委婉地夸了夸他孙女的好，什么“娴静文雅”“清丽自然”，暗暗地藏在话语之中。

永琮机灵地听出了阿桂的言外之意，恍然大悟一般点了点头。

阿桂的眼睛亮了一亮，就听永琮笑吟吟道：“回头我定和皇额娘说上一说，给章佳姑娘一个便利，撂牌子自行婚嫁，或是指给宗室的好人家。”

阿桂：“…………”

阿桂噎了一噎，讪讪一笑，赶忙扯开了话题。

傅恒偷偷地笑了起来。

*

八百里加急的军报传来，大清打了胜仗，乾隆大悦，举国欢腾。

一路紧赶慢赶，大军于十一月中旬赶赴京城，乾隆率满朝文武亲自出迎，褒扬了阿桂与傅恒两位统帅，还有他引以为傲的两个儿子，太子与靖郡王。

太子远在边疆，靖郡王也不在军中，让夹道欢迎的姑娘们好不失望。

永琮最怕这种繁琐的欢迎仪式，早就溜进了宫，享受太后、皇后还有太子妃的嘘寒问暖了。

酒楼之中，灵嘉托腮遥望，看见阿桂之后，很是兴奋欣喜，接着环视了一圈，没有发现自己朝思暮想的那道身影，微微有些失望。

东珠拉过灵嘉，激动地指着傅恒，“看！我阿玛！”

东珠是傅恒的独女，今年十四，同样要参加明年的选秀。指完了傅恒，东珠喜滋滋地指了指一个头戴银盔的年轻小将，“那是我二哥……”

灵嘉好奇地望去，哇了一声，“你眼睛真灵。”

“那是名震天下的射声营，向来排在最前头，我二哥也是其中的一员呢。”东珠自豪地道。

灵嘉心中一动，仔仔细细地再找了一遍，还是没有。

肯定是她离得太远，发现不了……

“哦对，还有七表哥。”东珠惋惜地叹了一声，又笑了起来，“可惜，表哥早进宫去了，不然得被朱钗砸得满头包。”

“你说的，是靖郡王？”灵嘉抛开其他思绪，眨了眨眼。

玛法在回信中，把靖郡王好一通夸奖，夸得灵嘉万分敬佩起来。

“当然。你不知道，宜春她们老是邀我出门，向我打探表哥的事儿。”东珠撇撇嘴，“你不知道，宜春简直有些疯魔了。上回打东瀛，大军凯旋之时，她见了表哥一面……满腔芳心都沦陷下去，甚至把我当成假想敌，又是嫉妒，又是挤兑。”

灵嘉啊了一声，皱了皱眉，“你别搭理她便是。”

东珠混不在意地摆摆手，“她想当七福晋，凭她那性子，没戏！我自然不会搭理她。”

灵嘉点点头，和东珠齐齐笑了起来。

*

第二日，帝王在乾清宫设下庆功午宴。

阿桂和傅恒被赐了殊荣，在宫中修整了一晚，第二日赴宴便可。宴席上觥筹交错，阿桂左右望望，没有见到永琮的身影，奇道：“七爷怎么没来？”

傅恒也不知晓，摇了摇头。

乾隆坐在上首，一想到永琮就满心狐疑，低声问皇后：“那小子连庆功宴都拒了，出宫去干什么？”

“他说去买点心……”皇后低低地回，“我没同意，他就去求皇额娘了。皇额娘什么都依着他，很快给了令牌……”

乾隆冷哼一声，“买点心？”

他才不信。

……

被他们谈论的永琮，半分没有说假话。他真的去买点心了！

御和堂前，一身荷粉衣裳的灵嘉站在不远处，杏眼桃腮，眉眼弯弯地朝他挥手，笑得露出了小酒窝。

永琮心中一窒，忽然直观地意识到，小姑娘长大了。