陈姜吁口气：“其实我也没做什么，一切都是顺势而为，皇上给我那么多赏赐，我受之有愧。”

袁熙摇头：“不是谁都能做到你这样的顺势而为，你之能，岂是金银可衡。”

陈姜讪讪看了一眼飘在不远处的师焱，心想没有冥君我什么也不是，他才是你们应该感谢的人。

最后那个小匣子，袁熙更不愿接：“我说过，待你出嫁，自会收回。”

陈姜托着它，负担沉重：“这根簪子，我看得出不是凡品，放在我这里，真的可惜了。实不相瞒，我不会爱惜它，可能放久了都会忘了它的存在。袁熙......早同你说了，我已心有所属，你不该在我身上浪费感情。”

袁熙的心情说没有波澜是不可能的，他有一点点灰心，一点点凉寒，却仍固执地望着陈姜：“那你就嫁啊！或者不用嫁，定了亲，我便将它取回，好吗？”

陈姜微微背转身子，避开了师焱的视线，轻道：“那人可能......无法娶我，所以我做好了终身不嫁的准备。你不能为了我耽误一辈子的，因为我绝对不会改变心意。”

袁熙愕然：“既两情相悦，为何不能娶你？”

陈姜抠着匣子边边，半晌才道：“他有他的苦衷。”

袁熙无名火起：“天下之大，即使不是我，也有无数好男儿，你为了一个不能娶你的人要终身不嫁？可笑！”

陈姜沉默，将匣子递给他，他冷哼一声，翻身上马，催鞭而去。

恹恹从师焱身边走过，他忽然开口：“何必如此。”

陈姜没有停下脚步，也没有看他，声音低得近乎呢喃：“我愿意。”

影子开始追问赵媞的去向，陈姜说她去京城了，本就是公主，应该生活在宫里。影子说宫里没有人能看见她，一个人孤零零的多可怜啊。陈姜告诉她人生的本质就是孤独的，来也是一个人来，去也是一个人去，无人可以永久相伴。

影子不懂这些，她只是觉得少了赵媞，师焱又不爱说话，鬼生越来越无趣了，时不时就要发脾气闹一场。陈姜拿她没有办法，至今也看不出她有丝毫执念的端倪，只好忍受着，去哪儿都将她带在身边，征求她的意见，陪她唠嗑，和她一起八卦家长里短，尽量减轻她的怨念。

可能她俩才是注定要相伴一辈子的吧。就像她以前猜测的那样，影子会等到她死后投胎，被师焱融进她的灵魂，去到下一世，寻找下一个失落的神魄。

到那时，她没有了，影子也没有了，她们将共同合成一个新人。

这就是最后一辈子了啊，“本我”意识存在的最后一辈子。陈姜觉得，她要好好珍惜，影子也要好好珍惜。

次年二月科举重开的时候，陈姜拿出了一笔银子，要在村里建个村学，供本村和邻村的孩子启蒙读书。从选址到买地盖房，再到环境布置，临寝设置和桌椅教具，她都跟着老村长一起亲力亲为。四个月内，一座占地两亩半像模像样的村学院子就完工了。

晾晒期间，她又公开招聘夫子，有秀才功名的优先，月银相当优厚。当然，这部分费用她也一力承担。

眼看万事俱备，九月就要开课了，观望的村民们这才纷纷去问束脩多少。陈姜表示，八百文一年，住宿的额外再收两百文，用作支付杂役管理的工钱。贫困家庭的孩子会减免，也可以通过为村学打工来免除束脩。

比镇上书院便宜太多，最关键的是，笔墨纸张和启蒙书籍由村学免费提供，其实就是陈姜提供。

村民问免到什么时候？提供到什么时候？陈姜说，到我寿终正寝那天吧。

村民哗然，这是村学？分明是个慈善堂啊，他们又觉不能置信，又觉理所当然。村长儿子王家清得知此事后，做出一句话点评：达则兼济天下。

陈姜没想兼济天下，她就是想在眼么前儿做点有意义的事。上千万两银子，花几辈子都花不完，她不嫁人也不可能有子孙后代，不如就造福大众算了。顺便还能给影子找点事做，让她念书去，别当了一世糊涂人，再当一世糊涂鬼。

这一年，乡村的孩子有学上了，大周也另开了乡会试恩科，为朝廷选拔人才。整整一年都是考试年，被战争耽误了两年的学子们胸怀壮志摩拳擦掌，在各级考场上大展身手，捷报频传。

陈百安重新参加了县府试，八月去瑜州连考三场，顺利取得生员资格，也就是说他有了秀才功名，可入府学读书了。

喜报送到村里来的时候，村民都说老陈家祖坟冒青烟，出了秀才三相公，指的是儿子陈恩淮，女婿张璟，和孙子陈百安。

说是他们早已断亲，可同村人都知根知底的。血缘在那呢，你再声称是两家人了，血缘总摆脱不了。所以矛盾归矛盾，过日子归过日子，遇到这种喜事，还是难免把原因归结到老陈家的基因风水上来。