彼时柳氏一族正满面肃杀，目光狠戾，看来满是要被斩断臂膀的愤恨与不安。再加之兰贺笑了一下，老谋深算的志在必得浑然不符他的年纪。皇帝对这个儿子感到惊诧，惊诧过后，轻轻颤抖着握紧拳头，沉声恩准太子的提议。

朝堂上皆是倒抽冷气的声音，偌大殿堂内冷如凛冬冰窟，唯有太子对面的楚王温和一笑，如春风拂过，暖阳倾斜。

“不知谁能堪任这神武大将军一职？”

“便要请父皇宣——刘怀棠。”

皇帝一惊，冷声道：“柳什么？”

太子低笑道：“是刘，刘怀棠。”

刘怀棠，太子举荐，皇帝亲封，这个名不见经传的男人就此声遍朝野，没有一笔一墨的战功，也没有可倚仗的家世，更没有在武举中夺魁，但他就是从一个小侍卫摇身一变成了权势显赫的神武大将军。

临退朝时，面面相觑的文武百官都在自己的同僚难看的脸色上读懂不少。

首当其冲的柳氏一族瞄到相王兰敏煞白的脸庞和紧抿的薄唇便明白了，太子的所作所为绝非兰敏下的棋，这些日子来他们一直自以为是地怪错人。

身为太子妃外戚的罗恒与罗桓兄弟脸色也相当难看，自家外甥女成为太子妃后，他们与她是泾渭分明，再无往来，形同陌生人。

可这个冬末，他们眼睁睁看着不被人放在眼里的阴毒太子一步一步将东宫之位坐稳，一点一点吞噬外戚权势，立于高处，浑身散发着不可一世的倨傲。

这一刻，他们犹然不知，是否还能依赖自己摸爬滚打多年所练就的审时度势的能力。倘若不能，他们岂非要厚着脸皮，去给那个至今稳坐东宫主母之位的女人下跪，往后都要乞求她的施舍，乞求她常念旧情？

冷懿生明明什么都不是，明明嫁了一个阴暗歹毒的病秧子，明明只是一只任人宰割的小羔羊，她凭什么受他们的大礼！

风水轮流转也不是这么转的！

冷懿生的日子不会好过的，她无才无德，空有一副好皮囊，而且至今没有喜讯传出，她不会好过的，太子兰贺很快会厌倦她，等他手里的权力再大些，或许不用等，春天来了，东宫一定会选美，太子一定会纳妾……

退朝后拖着沉重的步伐走出宣政殿时，罗恒和罗桓都不约而同地如此想着，也心照不宣地对视一眼。

刘怀棠径自走出宣政殿，周遭满是异样的目光，氛围如黑云压城，他却神色轻松，春风得意理都不理。

“刘将军。”

一个悦耳的声音响起，刘怀棠驻足，侧身，两位矜贵皇子结伴走来，他一挑眉，拱手道：“见过两位殿下。”

两位分别是三皇子郑王兰籍和四皇子信王兰礼，刘怀棠都认识，却露出全然不识的样子。

“刘将军不必多礼。”

兰籍对刘怀棠好奇得很，当即和刘怀棠聊起来。兰礼在一旁面带微笑，无声无息将刘怀棠打量一番，心里却冰封千里般沉冷。

这就是水心上报的刘怀棠，神秘的刘怀棠，属于兰贺的刘怀棠。

兰礼有让人去过东门打探，但对方只给他探了一个恶俗的姓名回来。于是他以为，东门守卫的身份不过是障眼法罢了。

今日初见刘怀棠，兰礼依然意外得很，兰贺竟能找到这种好资质，非冷懿生钱依山之流，还藏得这么深。此前兰贺在朝堂上所有的一击制敌的招数，背后应该有此人的功劳。这让他不得不重新审视兰贺，他究竟还藏了什么……

一切在慢慢变得棘手起来，尽管兰礼很不想承认，但事实如此，没了柳，却来了刘。

何况柳家还没倒。

禁卫军的翻天覆地传到后宫不过一个时辰后，彼时皇后正在教宫人们玩飞镖，莺声笑语似百花齐放，听来尽是春日的晴朗。

宦官来禀，“兵部柳尚书求见。”

皇后扫兴地掷出飞镖，让宫人们继续玩，带着飞薇到偏殿去，让飞薇守在门外。

柳广泰火上眉头，君臣之礼也不行，开口便道：“阿姐，刘怀棠是何人？”

皇后道：“柳什么？”

她与皇帝一样听错了，柳广泰并不意外，因为此前在朝堂上，他也听错了。

“是刘，金刀刘，刘怀棠！”

皇后缄默不言，柳广泰后知后觉，问道：“你也不知道？”

此时此刻，皇后心里有底，这大概是自己的儿子不知道从哪找来的无名之辈，却有两下子，所以柳广泰才得急着来找她。

她不紧不慢道：“我不过一介深宫妇人，哪能知道你们的朝政大事？”

柳广泰一噎，陌生地望着皇后，迟钝地发觉了什么。

皇后变了。

他神色凝重，负手沉吟道：“阿姐，你从来都不是安分守己的人。刘怀棠此人底细不明，可如今，他已被封为神武大将军，统御十万禁卫。这是太子一手造就，我早让你牵制他，别让他玩火自焚，可是……”