温昭仪有两个儿子，八皇子和十皇子，与卢淑妃、吕贤妃一样，都是众所周知的好福气，一得宠就顺顺利利地生儿子，还是一双。

温昭仪早该母凭子贵，有更高的品阶，奈何进宫晚了点，四妃之位都被牢牢占据。

“殿下，淑妃和贤妃之位已空了出来，接下来不就轮到她了吗？”

“父皇中毒之后，对自己的后宫众人已经避而远之，在真凶未现之前，只怕他根本无心册封谁。”

“所以她更能一不做二不休，直指皇位。只要你们这些兄长斗个鱼死网破，八皇子就能坐享渔翁之利。殿下，现在我们可以动手，但之后必须斩草除根，以绝后患。”

皇帝的后宫妃嫔和年幼子嗣一个都不能留。

这样绝情残忍的事于兰礼而言理所应当，但他还有疑虑。

“你对罗延之有何看法？”

“罗延之？”信王妃微蹙眉头道，“他受命于太子，如今却反咬柳家一口，我倒觉得没那么意外。罗家家破人亡，都是拜皇后和太子所赐，他怎么可能会忘了家仇，忠心臣服这对母子？太子妃失踪，太子受挫，心疾复发，自是泥菩萨过江，罗延之在这时参柳家一本可谓事半功倍。”

这时，一个暗卫回来，打听到一个消息，东宫的钱依山在花大价钱买金子，据说是要准备陪葬品。

“殿下，属下还发现了一件事，刘怀棠从东宫离开后便独自骑马往军营的方向去了。东门的小子说，禁卫军还有一大半在军营里，刘怀棠很可能是要去军营部署什么。”

闻言，兰礼瞬间清楚自己在忌惮什么——刘怀棠。

柳家落难以后，无论是后宫里潜藏的下毒之人，还是罗延之，都不足为惧，唯一需要他小心的，是刘怀棠这个来路不明的东西，兰贺不知在哪儿找来的东西，手揽禁卫军兵权的东西。

经过刘怀棠的肃清，禁卫军都是一群唯他马首是瞻的玩意儿，皇城内外都在他的掌控之中，对于想入主皇城的兰礼来说，禁卫军是不容忽视的障碍，刘怀棠首当其冲。

他当即决定，“立刻吩咐下去，在刘怀棠到军营之前——杀了他！”

……

天色昏暗，稀疏的星星闪烁，在暮蓝色与粉紫色的晚霞云彩中若隐若现，美不胜收。

行路匆忙之人没有空暇和心情仰起头，高大的马匹飞奔于山林与长河之间的小道上，粼粼河水倒映着即将消逝的晚霞虹光，映在赶路之人的眼角。

天地间一片寂静，马蹄声清脆地回荡在林间，跑了一大段路，缰绳缓缓被拉紧，灵敏的黑马速度放缓，最后抬高前蹄停了下来。

距离军营还有几里路，刘怀棠翻身下马，拉着马走下河岸，让它吃草、喝水，自己则颔首走到上游一边，在浅水滩处蹲下身，洗了手，再掬起一捧凉意沁人的河水。

此时，他的身后，高高的河岸上，从山林里小心翼翼、无声地走出一个夜行衣人，手握长弓，肩背箭筒。一支利箭已被他拿在手上，停下极慎极轻的脚步时，他拉起长弓，箭簇居高临下直指蹲在河边的刘怀棠。

刘怀棠捧着水一动不动，如一座造在河边的饮水人铜像，倏然，后方上空“咻”一声起，腰间的长剑比它更快，“锵”一声响，削断利箭。

射箭之人愣了一下，刘怀棠已提剑跃身而来，山林里百鸟受惊冲天，数十个身着夜行衣的死士飞快冲了出来。

不一会儿，身着白色窄袖长袍的刘怀棠被黑影团团围住，数十把极快极狠的长剑带着残影与剑气接连袭来，他有条不紊地抵挡回去，剑与剑交叉碰撞，发出“锵锵锵”令人牙酸的声音。

“你们是何人？”

刘怀棠像刚意识到这是一个剿杀的阵法一样，轻功一跃，踩着一人的剑刃翻身落在茂盛翠绿的树冠上。

“要你命的人！”

没人想和他多说，十几把剑又一齐涌来，锋利铮亮的剑身折出天际唯一的虹光，直逼刘怀棠冷凝如玉的俊脸，在他脸上映出刹那光辉。

刘怀棠折腰避过，手中长剑利落一转，剑尖不着痕迹地划过三人的腰间，却使殷红夺目的血液喷溅而出。

三个人从高空摔落，刘怀棠跳回小径上，再度被围了起来。

对方人多势众，来势汹汹，每一个都是内功深厚的高手，落脚无痕，却能挑得尘飞扬，叶纷纷，杀气直压刘怀棠。

刘怀棠一人一剑，在抵挡了数十招之后，难守难攻的他终于现出颓势，手里的剑也显得心有余而力不足。

数十人乘胜追击，范围收紧，攻势迅猛，令人眼花的剑刃乱刀斩麻般碾向刘怀棠，瞬间鲜血四溅，只见刘怀棠的白衣染上大片殷红，逃命般飞到河边。