兰贺温声道：“平身。表兄有何事？”

“臣收到安西都护府急报，安西四镇皆起战乱，都护大人柳枫已遇刺身亡。”

“什么？”

柳枫是柳太尉的侄子，镇守西域多年，恪尽职守，忠心耿耿，兰贺是无论如何也没想到他会死得这么快，而他一死，也意味着西北边关将一击即溃。

“臣特来请命，臣愿竭心尽力，平复安西之乱！”

出征

里厅的屏风后，刘怀棠看着兰敏紧锁眉头，一脸难以置信，看起来十分想冲出去质问柳昭汉，但还是以惊人的控制力忍住了。

这也不怪兰敏，一下子三关全破，城池易主，换谁都很难不怀疑是权倾朝野的柳氏一族在搞鬼。

刘怀棠凑他耳边低语，“你怀疑谁都行，但我相信这小子。”

背地里，一刘一柳一起吃过几回饭，每回柳昭汉都十分上道地掏腰包，刘怀棠挺喜欢他的，像喜欢以前会给他掏腰包的小太子那么喜欢。

他试过套柳昭汉的话，探柳家的底，不过柳昭汉不愧在家里排行老大，说话滴水不漏，斯文有礼，几杯酒下肚也仍有厚重却无形的戒备心，令人难探究竟。

兰敏和刘怀棠眼刀交战时，外头的兰贺已经叫冷懿生翻出安西地图和神策军驻扎图，和柳昭汉商议起来。

柳昭汉统领的神策军正驻扎在京城以西的一路，直通西域，安西一乱，要面对腥风血雨的不仅是平民百姓，还有神策军。

柳昭汉是个爱惜将士的统领，可惜如今他和他的将士都没做好准备，却要面对长途跋涉和无尽杀戮，他清隽的眉目因而带着似有若无的杀气。

“时间不多，再不去，只怕那里的将士撑不住了。”长指在米黄图纸上指指点点，柳昭汉说出自己的决定，“我想沿着这条路，一路征粮，召集兵马，确保早日到沙洲安置防线，再直往安西都护府。”

兰贺沉吟道：“时间紧迫，照你的想法来，我也会帮你安排粮草以备不时之需，你且回去准备，今夜出发，如何？”

柳昭汉拱手道：“是！臣这便去做准备。”

兰贺抬手道：“慢着。在你麾下的柳氏子弟，都会参与这次平西之战？”

柳昭汉迟疑一下，兰贺接着道：“我在想，年纪小的没必要带上，毕竟这次不是练兵战。”

柳昭汉颔首道：“臣计划带上柳昭盛和柳昭瑞，他们二人也执意要随军西征……保家卫国。”

“这么说来十五以上的还剩柳昭星和柳昭实？”

“是。”柳昭汉抿唇，微有踌躇，“陛下，事实上臣也已听闻歧音、图尔进攻一事，臣知陛下不缺将领之才，但为防万一，柳昭星和柳昭实二人……臣让他们在军营候着，等待陛下调遣。”

他说话的语气沉重许多，听来却稍显虚浮，仿佛心中有鬼，亦或有愧。

兰敏见刘怀棠脸色微变，冷笑道：“话不要说得太满，大将军。”

见兰贺没出声，柳昭汉的头又低下，“柳昭星的手下都是和他一起磨炼出来的，他们曾在太后摄政时为太后尽过绵薄之力，如今，他们还苦于无处再为陛下和太后施展多年本事。”

顿了顿，柳昭汉眸光深沉地看着兰贺，“陛下，臣说这么多，是希望陛下能记得他们，给他们一个立功的机会。”

兰敏扬起下颌，一脸轻蔑，“看到没有？罗家想顶替柳家当最大外戚，还差得远。”

刘怀棠摸着下巴赞同道：“是啊，看不出来，年纪轻轻还挺会给自己找机会，不但自己找，还给弟弟挣表现，真是兄弟齐心其利断金，罗家那三个傻小子能比什么？啧。”

两人的酸气汩汩往外冒，外头的人却并未察觉。

兰贺应道：“我知道了。”

柳昭汉再度告退，走至殿门时，一声“表兄”令他停住沉重的步伐，仿佛面前有堵无形的墙将他拦下——他想走，立刻便走。

“表兄，你要去和太后辞别吗？”

柳昭汉缓缓侧身，黯然目光垂落在地，“时间紧迫，便不去了。”

“好。”

一旁的冷懿生愁眉皱眼，不知为何鼻根酸胀，眼见这两人如此冷淡地分别，她不禁上前攥着兰贺的袖袍，哽咽喊道：“表兄，你要早日凯旋归来啊，陛下会等着你……”

“……是。”柳昭汉抿了抿薄唇，闭眼一躬身，颀长挺拔的身影便穿墙而去，消失在殿门口。

冷懿生惘然地看着门口，一只手抚上她的后脑勺，泪水随之而来，她克制着呢喃一声，“陛下……”

兰敏和刘怀棠前后脚走出来，冷懿生目光躲闪的低下头，挪了一下脚步，待在兰贺身后默不作声。

三个男人若无其事地围着地图，等慢如乌龟的兰希彦和罗延之、罗机。