他深吸一口气，指甲在大腿上轻挠。

“今日，有人给我个门路，说能进宫当差。”

“进宫当差？”妻子的声音带着希望，“是当侍卫吗？”

“不是……”

妻子安静了，钱依山低声语气苍白道：“是当宦官。”

黑暗里，妻子的轮廓左右摇动了几下，她扑过来，跪在他膝前，急促地抓住他的手，清癯的面容在月光下隐隐浮现。

“不要，我们不要这个差事，不要……”

她就要大哭了，脑袋靠在他的大腿上，泪水穿过洗得单薄的粗布，叫他感到一抹凉意渐渐晕开。

钱依山俯下身抱住妻子抖动的肩背，脑袋贴近她的，缓缓亲吻她盘起的青丝，眼睛在她宛若深渊的三千青丝里再看不见半丝其它，内心为此颤动。

她的头发还是黑的，她披星戴月，仍能和那些富家太太一样，她会比她们更美，是个没吃过苦的女人。

原本在踌躇不决，这一瞬，嗅着妻子发丝间淡淡的兰花香，他的心归位了。

钱依山笑着，在妻子不绝的低泣声中道：“没事的，只要我能进宫当差，咱们家就会好起来了，你不用给人缝衣裳，孩子们也能买点纸笔，读书习字，将来出人头地，以后就会更好……”

“不要！不进宫当差，咱们家也能好的，也会好的，我还能多干些活，相公，我能挣钱——”

钱依山捂住妻子的嘴巴，掌心触及她的泪。

“稚娘，你知道的，只要能让你和孩子过上好日子，我什么都能做，就算是……稚娘，让我做一个男人该做的吧。”

“呜呜……可你要是有个好歹，相公，你让我和孩子怎么办啊……”

要当宦官，就得先净身。

古往今来，死在净身时的男人，太多了。

可这是一条豪赌之路，决定走上这条路的赌鬼，一开始就已信心满满，笃定自己会赢得最后的一大笔。

赌鬼的内心没有输，自己不会输，永远是赢家。

钱依山也不例外。

“不会的，你放心，你男人我身体好，能捱过去的，放心。”

钱依山心意已决，任妻子哭得再可怜，也没有一丝动摇。他对自己胯/下的命根子已经没有留恋了，甚至觉得那/话/儿已算不得命根子，他的命根子是炕上的两个小鬼和这个哭得肝肠寸断的女人。他安慰自己往好处想，他比大多数阉人幸运，他已经有儿子传宗接代了。

他于是畅快地抱起妻子，在她耳边道：“别哭了，没有那东西，我也能让你快活。”

妻子一愣，便在黑暗中，被抱进里屋去。

次日天一亮，钱依山就启程到皇城东门去，拿着玉佩成功找到一个姓刘名怀棠的侍卫。

这刘怀棠是个未及弱冠的少年郎，稚气未脱的脸庞上还有几分痞气，虽然穿着侍卫的窄袖蓝装，但站没站相坐没坐相，流里流气跟个街头混混似的。

钱依山看着他，不免感到有些忐忑不安。

刘怀棠听了他说的来龙去脉，拿着玉佩往上抛了几个来回，哈哈大笑道：“钱兄，你是认真的？”

钱依山是认真的，但被他吓没了。他犹豫片刻，才点点头，“是，我是认真的。”

“那行吧。”刘怀棠笑着挑眉，“我会给你找个可靠的。”

后来钱依山才品出刘侍卫别有深意的笑是在笑他愚蠢，但已经迟了。

这一天，钱依山签下“卖命书”、“卖身书”，写下一封出事后会被交给妻子的遗书，接着被关在一间牢固干净的房间里，三天后，他净身了。

一切进行得很快，没有给钱依山多少反悔的机会，要不是疼痛无法忽视，钱依山还以为自己在做梦。

刘怀棠对他很照顾，将他身体的一部分和据说是太子赏的一百两拿去给了他的妻子，并为他带来妻子的书信。

钱依山靠着妻子的字迹和思念慰问之句过活。近两个月后，他痊愈，安然无事。刘怀棠给他一袋沉甸甸的银子，又是一百两，说是太子赏的，叫他回家一趟再入东宫当差。

钱依山感恩戴德回家，妻子还和孩子住在茅草屋里，此前刘怀棠拿来的一百两她都没敢花，这回见了钱依山，又哭成个泪人儿。

一番叙旧后，妻子念叨起明天一定要去观音庙还愿，钱依山道：“我陪你去。”

刘怀棠说了，太子给他几天时间安置家人，一切办妥当再入宫不迟，俨然不怕他带着二百两举家逃脱，是已经吃定他了。

老旧的茅草屋不适合长住，钱依山很快想到长荣巷。从观音庙还愿后，钱依山带妻子到长荣巷，不曾想竟在巷头碰见一个熟悉的背影，他这辈子都无法忘掉的背影，他上前逮住他——小乞丐！