“等你忙不过来，他可不会帮你。倒若是你肯来求我……”

见他话里得意，我不禁气极反笑。

“有你叔母与群青在，我才不要你来帮忙。”

此话虽是气话，倒也有几分真。内院里的事情，怎好请外人相帮？

“虽说不请你帮忙，可新年家宴，岚夫人却是想请你来的。”

“岚府家宴，冯某怎好入席？”

冯千夙似不曾料到如此，语意微诧。

“不然冯大夫要去哪里？难不成回冯家？”

我知他与冯家疏离已久。冯老爷有心要他回去，他却到底不愿。

岚府之中，尚且有冯嬷嬷在。冯千夙若在此过年，便不至于孤单。

“既是岚夫人怜爱于我，我当然恭敬不如从命。”

冯千夙不提冯家，只淡淡一笑，点头应下。

“姜姨娘可要记得，在席上留个好位置给我。”

既由我安排府内诸事，家宴上的座次，自然是我负责。

冯千夙受主母相请，乃座上宾，我哪里会怠慢？

倒是这事情被告知了冯嬷嬷，她却显得为难。

“若在平日，宴饮时宾客皆于上座。可家宴的规矩不同，女眷亦可上桌。千夙他既为男儿，如何避嫌？”

冯嬷嬷想得周到，我一时无从作答。

岚夫人既欲请冯千夙，心中必已有对策。可她却不曾知会于我，便是要考考我了。

“既如此……”

我垂眸思索，不知如何才好。

家宴中冯嬷嬷不会同食，而是在偏厅另坐。若安排冯千夙在那里，虽能避开女眷，却实属招待不周。

可若令他于堂中高座，便是与女眷同桌。男女毕竟有防，此举亦是不妥。

“嬷嬷请再容妾身想想，且先说府门外的楹联？”

苦思无果，我只好将此事暂放一旁。

“冯嬷嬷或许知道该如何做……可既然夫人她有心考您，嬷嬷便不好背后相帮。”

群青待送走了冯嬷嬷，朝我悄声开口。

“倒是奴婢也不曾想到，请冯大夫来，又还有这般难题。”

“我非主母，你又不是内院总管。”

向她宽慰一笑，我并未转身进房，径直坐于廊前。

“你我二人瞧不出来问题、思索不出对策，也属正常。”

“这天极冷，主子您不进去？

群青搓了搓手，指指屋内。

“地龙烧得太旺，教人昏沉沉的。我且在这坐会儿，也好醒醒脑子。”

我这样说，她便未再劝我，只替我系好斗篷，又取了手炉给我。

不多时，岚棠归家。

我见他渐行渐近，突然想通了所有。

*

“便是与入赘无异。”

听我言罢冯千夙的事情，岚棠道出了我所想之解。

的确，答案便是入赘。

冯千夙若按赘婿之礼入席，便不会有甚不妥。

岚夫人想留冯千夙于府中过年，不仅是怜爱他，更是怜爱岚芍。

我未能早些看透，是因我不熟礼法。可岚棠既能想得出这主意，知晓该依照入赘行事，冯千夙又怎会毫不觉察？

“如此说来，他任由主母安排，答应得那般轻易，难道是对长姊……？”

岚棠摇了摇头，未令我再说下去。

“邀他吃席，母亲是关心长姊无疑。”

我见他缓缓笑起，却似乎带着凉意。

“可他肯来赴宴，却许是想来见你。”

岚棠到底是因他而不悦了。

除夕夜赘婿入席，府中女眷均无须回避。那么冯千夙肯来赴约，也许似我猜想，是对岚芍有意，也或许正如岚棠所言，是想要借此见我？

“那不如……妾身假作害喜，不去吃那家宴？”

我遂指指下腹，径自低语。

“长辈哪怕要怪，也怪不得妾身，只能怪他而已。”

“你若害喜，冯千夙还不是要去医你？”

岚棠拉过去我的手，握在掌中。

“便宜他的事情，爷可不准。”

*

算来算去，岚棠终算不过冯千夙。

因为别无他法，到最后，家宴便合了岚夫人的预想。

冯千夙被安排在岚芍左侧，身份不明，位置暧昧。

只不过，我与岚棠的座次倒是稍有变动。

他硬是不肯坐在岚老爷的下首，偏要在我身边，遮挡冯千夙的视线。

“这些个素斋，花样精巧，口味竟也丰富。母亲您多尝尝，也不枉姜姨娘一片心意。”

岚芍起身，替岚夫人让菜。冯千夙借此空当侧首，竟是笑看向我。

“孩儿敬父亲一杯。”

本是该说些祝酒之辞的。

岚棠因只顾着将我挡住，贸然站起，倒是突兀极了。

好在岚老爷心情甚好，微醺中并未觉察什么。

今日这一桌席，难得请来了精通素斋的师傅。菜肴既能对岚夫人的胃口，又因无甚荤腥，不至于太铺张。