他站在新泰帝身后，视线不由自主地投向那张宣阔的大床。

床，从木料到寝具，处处贵不可言，富丽堂皇。屋里熏香，香气淡雅昂贵，但进来的人，还是可以闻到一股淡淡的臭味，并非是不雅的气味，而是行将就木之人特有的那种腐败的味道。

太后娘娘看上去与半月前并无不同，但仔细看，还是能发现，她的皮肤渐渐失去光泽红润，眼眶凹陷，骨节突楞，她躺在那里，就像一具尸体，无声无息的，不知什么时候就会彻底死去。

吴炳胜打了个哆嗦。

“皇爷，我看，明天的朝会您就别去了吧？”他俯身尽量轻柔地提议。

明天……

新泰帝恍惚几息，反应过来，明天就是大朝会。这么一想，他顿时感到头疼加剧，不由烦躁地锤了锤额头。

“皇爷使不得！”吴炳胜吓一跳，忙制止他，“这脑袋哪儿能随便捶打，让臣来给您放松放松。”他迅速取了薄荷紫苏油，又松开新泰帝的发髻，为他按摩头部。

薄荷凉浸浸的气味冲淡了寝殿里的熏香，新泰帝的表情渐渐变得和缓。

他闭目养神，脑子却转个不停。

这些天，他着实见到不少跳梁小丑般蹦跶的人，有些在他预料之内，有些则令他意想不到。譬如左益昌，譬如刘坤。

他攥紧了手，心里一阵阵发凉。

左益昌和刘坤是什么人？

十年前，他还在王府时，安排了左益昌进督查院，虽说人迂了些，可这么多年也算是忠臣了……

如今看来，迂不迂腐还在两说。刘坤呢？两朝元老，出了名的和稀泥！那也不要紧，他就当荣养先帝的老臣了，可原来那稀泥也不是随便和的，仍是别有用意啊！

新泰帝怎能不感到挫败？他以为的安平盛世，处处千疮百孔，都快成个筛子了！

“朕得去，”他沉沉道，“朕倒想看看，这些人还要说些甚么。”

他脸颊瘦削，眼睛却亮得惊人。以吴炳胜来看，这么多年，他从未见过新泰帝像此刻这般执着的近乎固执。

从几天前起，宫里就开始热闹起来，宫人们成群结队地往来于殿宇和亭苑洒扫布置。

池塘边时不时能看见十来个小内侍张网打捞枯枝和水草，放入鲜活的锦鲤；花园子里小宫女们捧着一盆盆各色名贵菊花，错落有致地摆放在水榭或者凉亭边，楹联都重新换过；还有各个宫殿里，也能瞧见掌班们带着徒弟挂起彩绸，布置宫灯。

宫里为太后的千秋宴都忙得脚不点地。

众大人走进大朝会金銮殿，还能瞧见两名小宫女正跪坐在高高的金阶上，擦拭着御座束腰上繁复的双龙戏珠透雕。见到官员上朝，宫女们仍然小心仔细地擦干净角角落落，随后收起器具，朝后退了出去。

首辅王志忠站在文官前列，神色安闲，眼神却不动声色地瞄了几次御座，心里万分焦灼。他觉得此次大朝那不轨之人必有动作，而官家的处境又着实尴尬，实在不必要非得露面。

假如他能见到官家，一定会想法劝服官家。

可惜，新泰帝依然十年如一日，准时出现在了朝会上。

整个朝会透着一股诡异的和谐，大家似模似样的探讨决定了秋后赋税诸多事宜。也不知谁开的头，提起了太后过寿，加开恩科的事情，气氛便陡然一变。

王志忠大急，忙出列，想要把此事导正。

“依臣之见，恩科可在圣寿之后月余举行，”他大声道，“不知官家觉得如何？”

新泰帝点点头：“虽是恩科，也同正科，都要重视。若在月余举行，时间便有些紧。具体事宜，王卿同吏部商议，尽快决定吧。”

“臣遵旨！”王志忠应下，打算将话题转向秋后边境赈济，“往年都按丰歉来考虑是否赈济西边的边地，今年风调雨顺，堪称丰年，不知计相可有计划？”

户部尚书瑞安冲上首行礼，又冲他拱手，笑道：“待得秋粮入京，各地粮仓归拢，就知今年赈济多少。不过——”

他话锋一转，在王志忠不安地瞪视下，泰然自若道，“不过太后千秋大宴，西境诸国使节都要来朝恭贺，到时候可再谈此事，最为妥当。安大人，您怎么看？”他又看向礼部尚书安子贤。

安子贤原本正揣着手在走神，闻言吓了一跳，忙拱手稀里糊涂附和：“您说得不错、说得不错。”

朝堂上鸦雀无声。

不少人已经垂着头只看自己的鞋尖，更有那些站位靠前的官员，凉飕飕的早晨，小心地擦着额头黄豆大的汗珠子，后背腋下的朝服都露出湿痕。

要说此时最为淡定的一拨人，当属武官世勋一列了，尤其是武官，各个垂眸看着前面人的腰带，不动不言，仿佛雕像似的。