“许妈妈！外面那树上的柿子全红啦！”

冬节白日里光线都不大好，九思和婉茹两个人靠在窗边炕头上, 边吃着糕点边下棋，几上摆了釉里红宝月瓶, 里面插上三四只冬玉兰, 被暖炉熏得香气四溢，屋里暖和又好闻。

徐妈妈掌了灯过来，闻声转头笑道：“你就是个嘴馋的。让芙巧搭了梯子给你上去摘一筐, 就放在小厨房外面, 等我抽了空给你们做柿饼子吃。

半拢一瞬喜笑颜开, “那我可要多摘一些, 等冬季没有果子了，就留着吃，还能给大家伙儿多分一点。”

九思捏一颗黑棋哈哈笑起来：“别说伙儿多分一点, 能填饱你这张嘴就不错了。”

半拢只当没听见，厚着脸皮又去找芙巧。

等九思一颗棋子落下，等了许久婉茹还在看棋盘上的走法。她是不会下棋的, 九思也就是个半桶水，两个人磨和半天，都在扯盘子胡乱来。婉茹把旁边《围棋著》翻了又翻，一颗白子揉在手心, 小声抱怨道：“三姐姐分明也不会，还拉我来说要亲自教我，结果过来就给我这么一本书。”

九思过去拉婉茹的手，哄骗她：“我这是教你最管用的法子，你只要把上面几百篇走棋的线给背下来，日后碰到国手也是不怕的。”

婉茹听着一把翻乱了棋盘，哼一声：“从前以为三姐姐是个老实的，熟了才知道什么老实不老实，分明是喜欢欺负老实人。”

两姐妹闹趣儿，那也是关系好才这样，几个丫鬟立在旁边笑的合不拢嘴。

婉茹红着脸闹：“这棋怎么下的下去，还不如拿绷子来，我多给姨娘肚里的妹妹绣几个肚兜，等以后出来了，好穿给我看看。”

妹妹？九思不经意皱了皱眉，叫采锦撤棋盘子下去，又扯了绵细的绸布来架在绷凳上，转头才问她：“怎么就知道是个妹妹呢？是个弟弟不好吗？”

婉茹眼睛盯在针尖儿上，带了顶针穿完线，笑嘻嘻道：“妹妹好，妹妹才乖些。”

九思没出声，凝神往画纸上勾纹样，婉茹看了她一眼嘟着嘴又补了一句：“只是姨娘身边的辛妈妈说，姨娘起初喜甜，这个把月却只爱吃酸的，秋夏腌的脆李子每日都要吃上几个，只怕是个弟弟了。”

九思画的是麒麟送子的图案，等花样子画完才歇了口气，对着光线拿给婉茹看，“是个弟弟好，咱们家没有男孩儿，你姨娘能生一个那就是季家的大功臣了。”

婉茹若有所思点点头，极认真的看着又抿了嘴笑：“这算什么大功臣，这也是本分。”

九思点点头，“你跟在大伯母身边长这么多年，性子倒不像她，还是像你姨娘更多。”

婉茹听这话把针别在边上，往九思跟前靠了点，缓了缓才道：“本来不想麻烦三姐姐的，从前在母亲那边也没能去看看姨娘，现下每日都过去朝晖院，也想着能在姨娘身边敬两分孝心。今早过去在门口听到姨娘在跟辛妈妈说，想吃从前在外巷街隔壁婆子卖的锅盔。”

婉茹停下来，九思就抬头等她说完。

她两根手指搓着袖子边儿，抿了抿唇，“三姐姐能不能去跟祖母商量着，咱们拿个时间出门去一趟？”

九思笑了笑：“这好说，祖母生辰也快到了，就明日一起出去看看吧。”

许妈妈得了令去请老夫人的应，没一会儿带回消息来，说老夫人答应了，还让丁硪备上府中那架宝顶马车，又嘱咐带上婆子和丫鬟好好看顾着。

婉茹当即欢喜的肚兜也不绣了，脱了顶针道：“那我先去问问姨娘还想吃些什么，再回去列个单子，明日好收拾了出门儿好一遍买回来。”

九思笑着点头应道：“那你就先去。”

等婉茹跑出去，九思还笑着，招呼许妈妈过来把绸布崩开，拿了剪子裁。

许妈妈手里按住布卷两边，“老夫人还有吩咐哩，让您过去上次给您那两间铺子里看看。”

“去铺头看铺子？”九思有些诧异。临安许多官家暗地里都做了生意买卖，却都是托付给下面信得过的账房管事去盘点，上头的人只用看看每月的进项出支就好，若要老爷夫人小姐亲自跑去铺头里面，这着实有些丢面儿的。

许妈妈把剪剩下的的布又卷起来，看出九思的疑虑，面上笑盈盈：“老夫人这样安排自有她的道理。底下的人惯爱拿好听的来哄骗主子，从前我做活的地方有个工头儿，成日在店里捞油水，把好的东西装到外面私自卖掉。若是这月份进项少了就跟主子说生意不好。”

“祖母是让我下场瞧的真切些。”九思把线头在火上燎了一下穿针过去，又把针尖儿篦了篦才入针，“还有看店，用人都是要一点点摸着法子来的。”