老夫人膝下独子早逝，世上就这么两个血亲，她本就对嫡子有芥蒂，眼下更是偏颇张尤母女，沉声痛斥黄怀阳和黄妙云父女道：“黄家，不是你只是你们的家。黄家，先有了我和老太爷，才有了你们！如今我还没死，你们就急着把我的亲眷赶出去，等我死了，我的牌位是不是也要挪出去扔了！”

这番话说得太重，黄怀阳和黄妙云已经感觉到头顶上“孝”字的帽子，压得他们喘不过气，若是不孝的名声传出去，他们父女俩，一个官声受影响，仕途也许就此终止，一个闺誉不佳，亲事势必受阻。

黄怀阳先跪下，黄妙云紧随其后，黄怀阳红着眼圈说：“儿子这一辈子都会孝顺您，儿子只是让表妹出去住，并非不许她们再来探望您。儿子也想哄您欢喜，也想让您觉得儿子孝顺，但表妹戕害心慈已经是证据确凿的事。若要拿妻儿性命换取儿子的孝顺名声，大抵也是儿子太懦弱无能了些，若如此，儿子也只能在忠孝面前，选择孝。”

他下了衙门回来，一刻不停，身上还穿着官服和官帽，他脱了官帽，放在地上，道：“儿子愿意辞官，以后彩衣娱亲，如此，希望老夫人能够满意，也请老夫人能够同意儿子的请求。”

张素华母女瞪大了眼睛看着地上的官帽，黄怀阳是说一不二的人，他说要辞官，便不是玩笑，可他辛辛苦苦爬上今天的位置，竟然为了内宅里的小事，就要辞官，怕不是脑子给驴踢了！

更要紧的事，经黄怀阳这样一威胁，今日之事若传出去，他孝顺的名声必然有了，老夫人一个非血亲的嫡母，便会落得个刻薄的名声。

至于张素华和尤贞儿母女，怕是要成为人人唾弃的搅屎棍。

张素华不敢赔了夫人又折兵，无助地看着老夫人，死死地抓着老夫人的衣摆，却一句口的都不肯开，尤贞儿在旁边默默磕起了头，倒像是现在就要诀别一般。

老夫人眼神流连在几人身上，重重地闭上眼，道：“你们三人先出去。”

尤贞儿瞧了张素华一眼，张素华扶着她的手，同她一起拜别老夫人，离开了上房。黄妙云也只好暂时离开。

丫鬟关上了上房的门，老夫人脸上不复慈和的神色，双目冷冰如霜，十分硬气地同黄怀阳道：“你想好了，为了一个女人，就要丢了你的官位？这些年你们夫妻是怎么过的，你觉得值得吗？”

黄怀阳意外地平静，他笃定说：“值得。儿子不是冲动行事的人。”

老夫人眼神忽然软和下来，道：“我知道你是个长情的孩子。我没有看错你。当初你哥哥去世后，族里那么多人劝我在族里过继一个孩子到黄家，我都拒绝了，我选择了你。我抚育你长大，我的儿子用他的命换你的命，我这一辈子也没有求过你什么，只此一件事，或许是贞儿和素华的不是，我替她们道歉。我请求你，让她们留下来。行吗？”

黄怀阳口舌一顿，盯着老夫人浑浊的双目，如鲠在喉。

他欠着老夫人的养育之恩，欠着嫡兄的救命之恩，所以这些年，他待老夫人不可谓不敬重孝顺，他得的好东西，妻儿有的，老夫人也有，三年前老夫人高烧的那一夜，他也跟着熬夜伺候，只等老夫人清晨醒后，病情好转，满眼血丝地去了衙门。诸如此类知情，不胜枚举。

黄怀阳不是个话多的人，但他的行为称一句孝子，绝不为过。

只是在老夫人眼里，没有血缘的孝子，到底还是比自家侄女疏远得多。

地上那顶官帽，也显出几分滑稽。

黄怀阳弯腰捡起官帽，脸色疲倦得很，瞬间苍老了好几岁，算一算年纪，他其实只是三十多岁的人，眼下看起来却老如不惑之年。

他略一思忖，心里有了主意，他声音低哑，缓缓地说：“好。儿子这次依您。若有下次，莫说官位，您若是要儿子以命抵命，儿子也认了。”

老夫人眉眼一松，心里舒坦了很多。

张素华在她身边伺候惯了，换了别人，她会不习惯……张素华当年还和她独子说过亲，她看尤贞儿就像看自的亲孙女一样，她老了，她也累了，午夜梦回的时候，她经常都在想，如果她的傻儿子自私一点，没有救黄怀阳就好了，如今她也能儿孙满堂了。

这是黄怀阳欠她和黄怀仁的！

黄怀阳拿着官帽，并不戴上，他说：“不过……儿子不能对不起心慈。”

老夫人就知道黄怀阳不会这么容易就答应，她问道：“你想怎么样？”

“内宅之事，妙云比儿子熟，就让她来说罢。”

老夫人点头应允，黄妙云进来之后，张素华和尤贞儿也跟了进来。