夫人，便是为了姑娘，你就忘记姜家，忘记老太爷和老夫人吧！咱们的老爷，你看在孩子们的份上，你只当……只当他在你心里死了，只当他是陌生人，只当是和您无关的人，不成吗？”

姜心慈指甲早就嵌入肉里，她喉咙一腥，吐了一口血，眼圈泛红。

胡妈妈吓到了，连忙起身去顺她的背。

姜心慈漱漱口，拿帕子摁了摁嘴角，疲倦地道：“……药给我喝。”

胡妈妈一喜，叫厨房重新热了药，端给姜心慈喝。

姜心慈今日虽吃了药，夜里一整夜都没睡着，次日早晨，她亲自见的安娘子。

这是她这几年来，第一次见外人。

黄妙云听说安娘子来了，便也赶了过去，她一入次间，便见一身材纤瘦，皮肤白皙，束发做先生打扮的妇人，穿着一身紫色的马面裙，站在屋子里，笑意融融地同姜心慈说话。

“安娘子好。”黄妙云盈盈一拜，行了礼，心里却纳闷，母亲竟肯见人了！

安鸿雁朝着黄妙云一笑，道：“这位就是令爱，妙云小娘子？”

姜心慈点了点头，目光柔和地望着黄妙云说：“正是。”她又同安娘子道：“您请坐。”

丫鬟端了椅子来，让安娘子坐在罗汉床的旁边，黄妙云则紧紧地挨着姜心慈坐。

姜心慈是个性子刚毅利落的人，她唇边始终有礼貌的浅笑，“安娘子，胡妈妈同我们说了您开的学费价格。”

安娘子微微低头淡笑，她心里清楚，她现在这个身价，价格的确开高了，但是她急需用钱，少一两银子都不行，恼人的是，京中肯出这个价格请她的人并不多，黄家是最有可能出得起银子的一家人。

她正想着怎么跟姜心慈谈价格，姜心慈却问道：“敢问安娘子对自己的绣技可有十足的把握？”

安娘子愣然抬头，随即笑道：“旁的不敢作保，绣技却是信心十足。”

姜心慈道：“好。学费上，依您的意思，我们一分钱不还价，但是您要赢过一位绣蜀绣的绣娘，若您得胜，银子一次性付一半，剩余的一半，直到我女儿出师，按月付给你。”

黄妙云诧异地看着姜心慈，母亲还是知道了！

安娘子十分欣喜，一次性付一半，再好不过。她想也没想，就道：“妾身从命。只是不知道夫人要妾身用顾绣同人比，还是用蜀绣？”

黄妙云好奇道：“您还会蜀绣？”

安娘子颔首笑道：“我师父精通苏绣和蜀绣，我当初便是学这两种绣技出身，后来才转学顾绣。若要比蜀绣，我应该不输京中大半出名的绣娘。”

姜心慈说：“就比顾绣，我见过您的顾绣，算得上京中一绝。”

安娘子点了点头，与姜心慈闲话两句，便跟着胡妈妈先去客房安置下。

黄妙云等人走了，才依偎在姜心慈怀里，说：“您都知道了？”

姜心慈搂着黄妙云，嗔她：“你还想瞒娘多久？”

黄妙云忧心忡忡地问她：“您今日没有大碍吧？”

姜心慈抚摸着黄妙云的额头，绝口不提吐血和整夜无眠的事，摇头说：“……没有。”

黄妙云这才放了心，与姜心慈一起等胡妈妈过来。

胡妈妈去了不到两刻钟，便回了箬兰院，说客人已经安顿好了，张素华请来的林娘子也到了黄家，安置在了佳芳园。待过了午膳时刻，老夫人小憩了起来，便请两位绣娘一较高下。

下午，黄妙云在姜心慈房里歇了会儿，姜心慈吃了药还在睡，她便没打扰姜心慈，和胡妈妈一起去了老夫人院子里。

林娘子和安娘子早就到了，林娘子略微富态，梳着妇人髻，穿着体面，睥睨着毫无名气的安娘子，目露不悦。她去哪里不是受主家抬举？主家便是要考验她，不过略问两句女工上的事，同人比试绣技，这还是头一遭遇见。

安娘子倒是安之若素。

黄妙云和尤贞儿也陆续到了。

老夫人坐在首座上，问两位绣娘：“二位可都带了自己的绣作来？”

安娘子奉上《雪夜访客图》，林娘子也奉上了一副手帕大小的《芙蓉鲤鱼》，虽然林娘子的绣作不大，但是绣品车拧细微，用了十几种针法，游鲤灵活，芙蓉娇艳，极富有动感。芙蓉亦是川蜀之地常见的花朵，颇具蜀地风格，是上佳之作。

老夫人先看的蜀绣，频频笑着点头。

林娘子勾着唇角暗笑，京中蜀绣技艺，她能排得上前三，见过她绣作的人，没有不称赞的。

老夫人又看了看安娘子的绣作，她脸上的笑容凝固住了，随即又不怎么笑了，拧眉看了半天，才抬头怀疑地问安娘子道：“这是你的绣作？”