少年于是又警惕狐疑地瞪乔安。

乔安笑了起来，走上前，在小狼崽子张牙舞爪的反击中，用力揉了揉他一头乱毛。

“崽儿。”

乔安叉腰，志得意满：“以后我们就是你爹娘了。”

小狼崽儿恶狠狠朝她的手咬去——被她一巴掌糊得头晕目眩。

爹娘是不可能爹娘的，有小兔崽子的日子是水深火热的。

李稷给他取名李乾，取自乾坤厚土之意，亲自为他启蒙，带着他学史书典籍、治国之道；而乔安嘛，乔安就负责在他不听话的时候揍他，在他不好好学习的时候揍他，在他试图和老父亲老母亲吵架的时候揍他，在想揍他的时候揍他……当然，偶尔也有那么些时候，会在他表现好的时候拎他出去浪，带他吃遍整天长安街，带他下江南去看水榭游船，带他去北漠看狼烟烽火。

罗老太很喜欢他，李乾对着乔安和李稷有时候很欠揍，但是在罗老太面前从来都很乖，特别孝顺，以至于罗老太疼他疼得不得了，冬日嘘寒夏天问暖，每天都要把他叫到身边看一看谆谆关切，有时候李稷要罚他功课或者扎马步，罗老太都要特地过来心疼乖孙子，能念叨得李稷耳边起茧子。

为此乔安笑话李乾两面派，这兔崽子生气得几天不和她说话，凶着脸的样子和李稷很有那么点异曲同工之妙。

收复江南道的第六年，罗老太渐渐病重。

也不是病，只是太医说她年纪到了。

乔安和李稷坐在床头，李乾在旁边木杆似的直挺挺站着，低着头，眼睛红通通的，一个劲儿抹眼泪。

罗老太把他叫过来，抹掉他的眼泪，虚弱地搂着他，拉着乔安和李稷的手，目光温柔而欣慰。

她实在是一位温柔而宽容的母亲，一双儿女分分合合到如今，连夫妻名分都没有，一度闹得鸡飞狗跳，她也始终用母亲的爱意包容着一切。

乔安红着眼睛，喉头哽咽，眼泪大颗大颗往下坠：“娘……”

罗老太轻轻为她擦去泪痕，笑着说：“好了，不哭了，娘这一辈子可活够了，得下去找你们爹团圆去了。”

她慈爱地看着她，又看着默然伤痛的李稷，枯瘦的手，慢慢牵住他们的手，叠在一起，拍了拍：“你们在一起，娘很开心，也很放心。”

“稷儿，安丫儿。”她：“你们要永远好好的。”

她含笑溘然长逝。

“娘。”

乔安大喊一声，强忍着的泪水倏然坠下，她泣不成声。

李稷慢慢抱住她，下巴搭在她头顶，闭上眼，温热的泪水无声无息坠进她的长发。

李乾揉着眼睛，第一次主动过来抱住她们两个人，那么用力，全身都在发颤。

乔安抱住李乾，又握住李稷的手，紧紧的。

罗老太死后，李稷大病一场。

他需要的药越来越多，乔安放进药里的血，从开始只用手指尖挤出的一两滴，变成现在需要割开手腕让血灌满半个药碗，以至于再苦涩的药味都再盖不住浓郁的血腥气。

但即使是这样，他的身子还是无可抑制地日益虚弱下去。

他身形一日比一日消瘦，脸色苍白，昼夜不息地咳嗽。

在他又一次咳血的时候，他叫来了李乾，当着心腹忠臣的面，禅位与他。

十五岁的太子已然是英武非凡的少年了，当突然得知自己要做皇帝的时候，他很是愣了一下，然后紧抿着唇，没有一点喜色的、阴沉沉地看着眉目淡淡的李稷好一会儿，又看着旁边嗑瓜子的乔安，很久才不甘不愿地点下头。

浩大的新帝登基典礼后，乔安和李稷离开了京城，回到了河北道那座名叫临丹的小城。

他们就住在原来的小宅子里，乔安在院子里种了点菜，又养了几只鸡，两条狗，慢悠悠地过日子。

乔安不再熬药，直接在手腕咬出一个口子，流着殷红的血让他喝。

李稷从来不拒绝她的血，因为他知道，她根本不在乎流血的疼，能让她高兴的，反而是他喝得更多，能陪她更久——易地而处，他也会如此。

当初说好的，他会努力地活，就断然不会让她失望。

乔安看着李稷薄唇贴着自己的手腕轻轻地吸，满意地点点头，另一只手懒洋洋翻着旁边方愈送来的信：“小崽子当皇帝当得不错，没被人欺负，朝政整得井井有条的，正在南巡呢，说回程要来看咱俩。”

李稷眼皮都不抬：“不用，让他安生回京城去。”

“好个狠心的老父亲。”

乔安啧啧两声，又翻下面的信：“哎呀，这是表哥送来的，表哥听说咋俩下岗了，邀请我们去江南……嘶嘶！咬人啊！”

乔安嘶了两声，李稷放下雪白的少女手腕，舌尖慢条斯理抿去唇角殷红的血丝，淡淡说：“不去。”