他千不该万不该，转身时还想看看应少凌。别人在他眼中已统统虚化，只余应少凌，不由自主后退了那么一步。就那么一小步，段承炎一颗心就整个沉了下去，坠入比地牢更深更浓重的黑暗中。

弟子们尽管知道段承炎已被点了穴道，插翅难逃，他们仍怕段承炎记住他们的容貌，日后报复。出于对玄云教恶名远扬的恐惧，他们就聚在地牢门口，说点烦人话给里边的人听听。

“他背过去干嘛，要放屁？”

“玄云教的人放屁也带毒吗？”

“哈哈哈哈哈，师弟，你这话说得真动听，再给讲几句！”

“护法这德性，我看手下那群说不定更……”

“可不是吗，烬逃了，炽没逃掉，我看还是烬更胜一筹。”

听到他们提起烬也就是萧焰，玄云教众人又记起连日赶路的疲惫，吃不上饭的不甘，还有中秋晚上的狼狈。行动失败要受罚，中途跑了也要受罚，后者却不像他们一样沦为敌派阶下囚，还能吃饱再回去。

萧焰的手下半路折返，他们的车马费和食宿都是萧焰出的，连千霞派的人都说烬比炽好，一伙人意难平，发起了牢骚。

一人垂头丧气道：“回教里也是个死，烬还能让我当个饱死鬼。”

另一人也道：“烬为了手下还敢跟教主对着干。”

“我们没人给做主。教主的手段，我们指不定死得多惨，相比之下千霞派还能给个痛快。”刚开口的人畏惧教主的刑罚，眼下他们被绑得严实，求死不得，还不如被千霞派的人一剑杀了。

忠于段承炎的手下忍着饥饿，顶着头晕眼花想维护段承炎，地牢门口新来了人朗声道：“你们在做什么？”

“大师兄，二师兄。”弟子们撤到一边，留出一条小道。

沈鸢和杜梦麟回房前拐到地牢，他们的师弟们围在门口，却没人进去，他便督促道：“不要嘴上逞能，先把事办完。”

杜梦麟最后给应少凌留了点面子：“少凌，我有事找你，和我走吧。”

“啊，是，师兄。”应少凌跟在杜梦麟身后。

他不该来。他脑海中，段承炎是幼时心高气傲，光芒万丈的；是在玄云派中一人之下，万人之上的。他何曾见过段承炎这种模样？肮脏狼狈，出尔反尔，以为会不食嗟来之食，结果却宁可吃洒上鼠药的糕渣，较之求饶讨食更添一份不堪。

应少凌最为珍视的，是幼时他所仰望的那个段承炎，他常常和段承炎提起那段日子，它支撑着他多年来的苦苦寻觅。他看得太重，那是他和段承炎此前唯一的交集，可段承炎从来不会给予回应，就像在有意斩断它。

段承炎于他正如白月光，远远望着明亮皎洁，驻足观看时才能看清，原来月上有阴影，并没他想象中的完美无缺。这么多年，他在意的可能根本不是月亮，而是他被回忆所美化的月光。他爱的真的是段承炎吗？见到对方不堪的样子他在后退，而不是设想中的冲上前，叶公好龙的故事发生在他身上了。

应少凌细想只觉恐惧，他深陷纷扰，不知周遭为何物，甩了甩头。

“少凌？”岳桓的呼唤将应少凌带回现实。

应少凌跪下请罪：“师父，长老。弟子知错了，弟子自请闭门思过三月，请师父责罚。”

“你明日到你大师兄思过的那里去，待多长时间我们再议。”岳桓暂且搁置对应少凌的惩罚。

沈鸢和杜梦麟拜别岳桓和教习长老，回房关好门窗。杜梦麟走前托路上遇到的师弟帮他开窗通风，回来时断寒散的气味已经消散。

“师兄，师父知道了。”杜梦麟捧着一只花瓶出来，里面新放了腊梅花枝。

沈鸢问：“知道什么？”

“中秋当天应少凌摘了断寒花送到大家住处，说是他作为新入门弟子的心意。师兄你也知道，断寒花刚摘下来会掉花粉，我们就没当回事。可那天花粉多了点，刚好雪岭客人前些天送的腊梅花枝开了花，师父就命我们几人将晚上桌旁的花换成腊梅，宴席结束后分给大家。若是那天……”杜梦麟拿了段承炎身上的瓷瓶，又眼见它和酒混合的效用，一连串事情有了眉目。

断寒花里掉落的并非全是花粉，还有一部分断寒散。千霞派严禁私下饮酒，经掌门首肯的除外，中秋也除外。大家中秋晚上会打上一壶酒回到自己屋子，如果那天他们真的喝了酒带回去，断寒散与酒气味致人沉睡，非功力精进者很难驱散其效果，获得对敌的先手机会。

应少凌和段承炎里应外合，心思不可谓不深重。应少凌凭着好名声送花过去，众人也欣然接受，要不是猴子偷酒搅了局，千霞派中秋定将蒙难。