母亲在信里说，这已是二十五年前的旧事，她当时犹是未嫁之身，元皇后以罪婢身份入宫，恰被分在她宫里。元皇后身份低微，她本来是没理由见到她的，只那日宫人来报有宫人生产，她便赶去了。只记得，那婴儿腰部有粒胎记，状似五瓣梅花。

宫人产女本是有违律令，但兰陵见元皇后柔弱可怜，特令瞒下此事。后来她产女之事暴露，孩子被抱走，她则被罚去看管仓库，再然后，就是遇上先帝，一跃成为宠妃。

兰陵还赐了一个璎珞圈给那孩子，但年代已久，想必早也不在了。那孩子被抱走后，她也不知她去了哪里。

念阮放下信笺，纤指无意识清敲桌案，一手撑腮，在灯下沉思。

想那元皇后也真可怜，本是南朝大家之女，城破父死，被杀父仇人俘虏为妾，后来丈夫谋逆，又被杀夫仇人强占，虽诞下皇子，到头来不过是子立母死，芳华永逝。一生颠沛流离，连狐死首丘都不能，只能通过家乡的民谣来派遣思乡之情。

不过这后宫嫔妃，又有谁不可怜呢。连太后也有不如意的时候。

嬴昭进来时瞧见的就是幅绝美的灯下海棠图，殿中地龙烧得暖和，女孩子只着了身单薄的织金绣玉兰衣裙，青丝披散，长裙拂地，以手支颐地望着被烛光照耀得橘黄的青瓷莲花灯座发呆。

烛光潋滟，照得她如瓷肌肤皆染上一层温润的玉色，杏眸似含着一汪水，柔媚多情。

他不动声色地走至她面前，念阮被突然闪进眼帘的黑影晃了眼，缓过神来，忙将信笺藏入袖中起身相迎：

“陛下回来了。”

“念念在看什么？”

他垂着眼睑，浓而黑的眼眸一动不动地望着她才藏了信笺的纨袖，念阮颊上微烫，有些局促不安地低了头：“只是母亲寄来的家书罢了。”

今日苏衡的确往殿中递了表文来，嬴昭也猜是家信。但她这个样子分明就是有事瞒着他。

他长睫微眨，想起她白日在马车间那番话，不好再强迫她，低咳一声抱了她往内室走，口中随意说道：“给姑母送去的那几个暗卫已送过去了，她可有说什么？”

念阮手挽着他的脖子，既害怕信掉出来，也害怕他揽在她尾椎处烫得过分的手，期期艾艾地应：“……没，没什么，母亲说多谢陛下恩典……”

“那念念呢？”她身上有股杜若幽香，夹杂着沐浴时所用澡豆的丁香香气，被殿中的暖气一熏，直叫他心跳加速。

他把她轻轻放在榻上，背身取下挽着帷幔的帘钩：“念念打算怎么谢朕？”

罗帐落下，眼前的光顿时就昏暗了下来。念阮把袖中书信往枕下一藏，以手后撑怯怯往里侧避了避，口中振振有词：“周礼，女御当九夕，世妇当三夕，三夫人当一夕，后当一夕……王后一月之间不过两御于王，陛下该遵循礼制……”

“那朕没有那些个妾御，只有念念呢，岂不是要你把她们的日子都补上？”

他在榻上躺下，长臂一揽便将人卷进了怀中。念阮瞬然自榻上坐起，急道：“这怎么可以？”

“如此频繁，虽金石之躯，不足支也……陛下要以龙体为重才是！”

嬴昭双手枕在脑后，好整以暇地看着女孩子小胸脯起伏不定、通红着脸磕磕绊绊又异常坚定拒绝他的模样，眼角眉梢皆挂着笑意。把人重新拉入怀中躺下，沿着那柔美的脖颈曲线吻了吻，柔声道：“罢了，不逗你。睡吧。”

她既不是很情愿，他也不欲强求，否则不就成了他先前骂赤獭的话，天天就知道这事，与牲畜何异。

“陛下。”

她却在他怀中拱了拱，主动搂住了他的脖子，下巴枕在他胸口上有些雀跃又有些愧疚地望他：

“妾不是故意不告诉您的，等过几日妾确认之后，妾就告诉陛下，好吗？”

女孩子吐息如兰，幽幽甜香随她唇齿开合袅袅吹拂在他颈窝里，不断撩拨着他已濒临溃败的意志。他不动声色地扶住她腰把人往后抱离些许，薄唇微扬：“嗯。”

年华如水，转眼便到了月中，离腊祭的日子越来越近，念阮的叔父萧朗也正式回到了京师，接任司州刺史一职，又升任车骑大将军，典京师兵卫，掌宫卫。与掌管禁军的京兆王分庭抗礼。

此外，太后又破格提拔了燕淮为羽林中郎将，供职禁军，群臣虽议论纷纷，见皇帝未曾反对，议论声也就渐渐小了。

腊祭在即，太后动作频频，连念阮皆可闻见其间的阴谋味道，嬴昭却似无事人一般，朝政之余，不是去太常寺与官员商议祭礼细节，便是去往茅茨堂沉心经史，似乎丝毫不以为意。念阮又记挂着素晚之事，不免有些心焦。