须臾，她定了定神，抬手示意他上前。

楼下的那个人面容白净，眉眼清俊。

虽只一身洗得发白的蓝色布袍，此时独立于衣锦冠玉的士林之中，却令人不敢轻视。

蔡臣微微喘气：“江州薛行简，父母早亡……倒还有一个祖母相依为命。此人行事一向低调，每日午时来楼里，一般也只在角落独坐。他衣着寒酸，也少有人搭讪。”

她点点头，眉眼骤然展开，却只道：“长得倒是不错。”

蔡臣颔首，脸上是早已习惯的木然。

不过——

她微微敛眸，他身上也是少年人才会有的朝气。

不同于楼下其他书生的少年意气，而是旭日东升的蓬勃朝气……

是她许久不曾在朝堂上见过的朝气。

竹帘缓缓落下，她转身下楼。

蔡臣跟在她身后，照例询问：“可要关照几分？”

“不必，”她轻轻笑了一下，“这孩子的福气在后头。”

***

夕阳渐晚，人影渐长。

周易摇着扇子立在门口，笑着揶揄他：“行啊你，深藏不露，一鸣惊人！”

方方赔了茶碗钱出来的人不由失笑，“行了，山人兄就不要再取笑我了。”

“啧啧，”周易拿着扇子凑到他面前，“不过你也不怕在这紧要关头被扣个趋炎附势沽名钓誉的帽子？”

“要是由着他们分裂朝廷，我这十几年寒窗，不是白读了？”他笑道。

也不能眼睁睁看着他们，这么轻的年纪就血溅辕门。

“你倒有荆轲的胆气与魄力，”周易与他相视一笑，“不管怎么说，你这朋友，我交定了！”

他失笑，正要开口，便听一边陈碌不冷不热道：“你倒是护着她。”

“诶诶，你行了啊，” 周易立刻反手锤他一拳“别和个姑娘家似的矫情。今儿我做东，咱们喝酒去。”

陈碌冷哼一声，头一扭，却也没再说什么冷言冷语。

周易拉他，“吃了酒，我再送你回住处，最近这京城啊，闹蟊贼！”

又压低声音道：“你也别为了这跟他生分，长公主是他嫂子，他大哥又……”

他颔首低笑，一拍周易肩膀：“生分的是你。”

干净的眼底是疏风朗月，坦荡澄澈。

周易立时哈哈大笑：“来，走走走。”

***

“夫人？”

三位并肩而行的青年已经渐行渐远，观槿楼旁的巷尾处，明玉放下车帘，声音平静道：“让翠微把暗卫撤了吧，周易心细，会护他周全的。”

“是。”

车轮声辚辚响起，马车朝着与三位青年相反的方向而去。

她闭目坐在车中，薛行简……

声音也很好听啊。

初见

“啪！”

明玉一把奏折扔到案边。

“个个都有理，竟然有人连孔圣人都抬出来了！一个个不求无功，但求无过，朝廷的事儿就是这么坏下去的！”

寒碧将沏好的茶递给她，“也不是没有敢说话的人，或许只是他们的声音太小了。”

她勾唇冷笑：“前儿观槿楼那群闹事的书生声音可不小——”

寒碧一噤，明玉皱着眉挑起车帘，车外明亮的春光立刻漏进来，挟着几分温暖的明媚，突然驱散了她心底的阴郁。

她靠向一侧的软枕上，问道：“事情查的怎么样？”

“赶上春闱，为了在考前扬名，几乎所有人都把京中盛名的几家拜访了个遍儿，一时也很难 查出到底是谁有意教唆了考生……”

她无可无不可的点头，对这个结果也并不意外。何况，即便真的是那群学生自己想要讨好皇帝，也不是不可能……

“不过……”寒碧迟疑道。

“什么？”有轻薄的柳絮从漏窗的缝隙飘进来。

“那位薛先生每日除了来观槿楼，倒是不见有其他动作。”

明玉不由失笑，她放下车帘，在她疑惑的目光里拾起一本折本递给她，“他的《治安略》早已名扬京城，又何须再舔着脸上门，求别人举荐？”

寒碧皱眉：“那……”

她面色淡淡：“世道不古，人心向名。而无论京城还是地方，都没有薛姓的大族。”

而且……

“不过此人城府颇深，定非池中物也。”

车轮碾过石砖，马蹄声嗒嗒地踏在青石板上。

明玉半阖着眼睛，脑海中快速地闪过一遍此次春闱主考合适的人选名单。

但是……她头痛的皱眉，这些人做任何一次的春闱主考都没问题，唯独这次……

远山青岚，云雾轻散。

马车缓缓停下，明玉徒步上山。

而在灵岩寺的后山，杏花烂漫，几乎遮天蔽日的古树下，棋盘早已摆好。

二人互相见礼，各自落座。

很快，棋势便陷入僵局。