“你别这样说。”唐明珠见不得他这样，扯了扯他的衣袖：“就算不是为了崔家，那你也要为了我啊，你加把劲儿，光耀光耀我的门楣啊。”唐明珠拍着胸脯，一本正经地看着她。

本以为他会笑，谁知那这次他非但没笑，还严肃地皱了皱眉，他问道：“怎么，你也想我中个状元？”

“当然想了，我还没做过状元夫人呢！”唐明珠扯着他的嘴角往上抬，他还是笑起来更好看。

贺明琅把玩着她的手，又道：“倘若我考不中呢？”

“唔，那以后咱们家的肉食减半。”

“那能给咱家省下不少钱，我考虑考虑。”

“……”

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四月，皇帝的病愈发重了，整日里昏睡不醒，国事皆有太子代理，科举自然也不例外。

贺明琅本是金科状元热门人选，不少人下了血本买他中举，熟料却扑了个空，此消彼长，寒门学子江淮安会试虽屈居人下，殿试却一举夺魁，还跟大理寺卿家的四小姐订了亲，大小登科齐鸣，霎时成了轰动京城的人物。

贺明琅屈居榜眼，但也顺利入了翰林院。

五月，莺飞草长，太子太师孙武正孙大人贺六十大寿，宴请文武百官，贺明琅也在受邀之列。

赴宴那日，唐明珠跟在贺明琅身后，手心都冒出了汗，听说今日来的除了王公大臣，还有各家贵女，这模样，一会儿男女客定是要分开的。

贺明琅回身牵过她的手，微觉手心异样，愣了愣，一手摸上她的额心，道：“不舒服？”

唐明珠捉住他的手，摇了摇头：“我、我没经过这种场合，怕给你丢脸。”

从前，罗氏生怕她抢了风头，去哪儿都只带唐明莞，她去过最盛大的宴，也不过是蔡老太太的寿宴，但那又如何跟太子太师相比。她嘴上嚷嚷着要做官眷光耀门楣，如今成真了才发现，要应酬的不止贺明琅，还有她自己，哪有那么容易。

贺明琅捏着她的手紧了紧，笑道：“别怕，待会在宴上只管吃，谁若是欺负了你，就记在心里，我帮你讨回来。”

唐明珠心里一暖，但贺明琅的话，她也只会听着，不会照做，他初入仕途，哪能到处树敌，一会儿只有自己小心些，别闹出笑话就是了。

二皇子已死，皇帝瞧着也是时日无多，朝中诸臣自然要向太子靠拢，如今太子出行，六部大臣皆候在侧，俨然是新皇的架势。

太子爱重人才，特邀今年的状元、榜眼、探花同席，除了说些场面话，还饮了几盅酒，算是给足了面子，除却贺明琅风轻云淡，面无波澜，另外两人嘴都要笑裂了。

酒过三巡，太子以不胜酒力、尚有要事为由，先行回了宫，厅中便只剩下新贵旧臣谈笑应酬，贺明琅放心不下唐明珠，悄悄退了席。

孙家无人的回廊尽头，一人负手背对而立，贺明琅脚步一顿，转身欲走，谁知那人却开了口：“还想躲到哪里去？”

说罢，转过头来，浸淫官场多年，崔鸿官威正盛，早就练就了一副不怒自威的神情，任谁看了都不敢轻视于他，偏偏贺明琅不同，他抱臂在怀，唇边含着一抹讥讽的笑意，问道：“尚书大人有何指教？”

崔鸿难得没有生气，他看着贺明琅，点点头道：“其实，太子最中意的状元，本来是你。”

“我心里有数。”贺明琅不以为意，他先前与李必那般要好，即便他暗中拿账册取得了太子的信任，其余太子党也未必领情，若非太子坚持，榜眼这个位置恐怕也轮不到他。

“不，你心里没数。”崔鸿讥诮道，父子二人神情如出一辙：“你若真的有数，现在就不该在这里。”

贺明琅面色一凛，只听崔鸿又道：“状元江淮安，探花蔡弘博尚与诸位大臣周旋，你不告而别，像什么样子？”

“这是我的事……”

贺明琅话音未落，崔鸿便一言打断：“你的事？入了翰林院，便都是官场事。你莫不是以为有太子护着，便可为所欲为。随州诸事已尘埃落定，二皇子一脉被尽数拔除，那本账册的作用，也不过是给你一个重新来过的机会，否则，在会试那一轮你便会被刷下，这就是你说的心中有数？”

贺明琅蹦着一张脸，道：“崔大人这么急急出来，原来就是为了提点贺某。”

“你若不听我的，这辈子，恐怕就连江淮安这样的寒门子弟都比不上，为官之道，你还嫩着，你该珍惜这样的机会。”

贺明琅不领情，说道：“那还真是多谢了。”

“你不妨想想宋涛之死。”话音一落，贺明琅面色赫然一凛。

堂内传来人声，似乎酒席散了，崔鸿叹了口气，上前步至贺明琅跟前，道：“跟我走走吧。”