“自去公主府领藤条二十。”

“多谢殿下。”

徐姑姑躬身退下，瞧着她一路退出去，贺明琅忽然笑了。

长公主抬起头，正视他，道：“你笑什么？”

“殿下又气什么？”贺明琅反问道：“我不过是来跟殿下谢个恩，殿下又何必动怒？”

长公主看他良久，又道：“本宫奖惩自有缘由，用不着跟你解释，这恩我就当你谢过，回去吧。”

“殿下的恩情我心领了，但人我不能领。”

“你拒绝我？可知会有什么下场？”

烛光映衬着二人眉眼，看起来竟有几分相似，贺明琅面上始终含着笑意，丝毫不见惧色，他在园中踱了两步，无奈道：“不瞒殿下，自打我中了榜眼进了翰林院，便有许多人上赶着为我造桥铺路，安排锦绣前程。”

长公主静静听着，不予置评，一双弯眉却出卖了她的情绪，贺明琅继续道：“但他们一个是我爹，一个是我曾经的未婚妻，虽然过往并不愉快，也算有几分情谊在，但我与长公主殿下素不相识，臣斗胆问一句，您这番好意又是以什么身份安排的？”

长公主闻言手心轻抖，她没有看他，却也感受得到两道灼热的目光刮在脸上，她深吸一口气，将手中金扇放下，风轻云淡地说道：“因为本宫爱惜人才。”

“呵。”贺明琅好似听到什么天大的笑话一般，笑得愈发放肆起来，“长公主向来这般有爱心么？可我并非此次科举中最优异的，您的爱心怎么不给江淮安？”

“江淮安是个人才，他背靠大理寺卿，无需旁人操心。”

“可臣此前从未听说长公主有喜欢牵红线当月老的癖好。”

“本宫心血来潮。”长公主脸不红心不跳。

“为何偏偏选中我？”贺明琅显然不信，他上前一步，逼问道：“殿下若不说清楚，此等大礼贺明琅受之有愧，心中难安。”

他站在长公主面前，居高临下看着她，带着急切的逼问，长公主心中一窒，略感不适，她站起身来，绕开贺明琅些许，方觉喘得过气，半晌才道：“有些事情你知，我知，何必说得那么清楚？你既然敢来此逼问于我，我为何这么做，你心里难道没数么？”

“恕臣愚钝，臣一生孤苦，所信之人寥寥，殿下心血来潮的好，臣无法心安理得的接受，还请殿下收回成命。”贺明琅说罢，退后一步，长公主不肯说明白，他便又将自己置于臣子之地，不越雷池半步。

长公主看他态度分明，心中怒极，咬牙道：“那么敢问贺大人，血亲之礼可能受？”

贺明琅抬起头，目光隐隐闪烁，他唇边含笑道：“殿下这是承认了？”

长公主将头转向别处，不予理会。

“恕臣一样不能接受。”

贺明琅话音刚落，长公主回过身来，盛怒之下一把将桌上的棋盘扫落，气道：“你敢戏弄我？”

这次贺明琅没再开口，方才缓和的气氛又紧张起来，长公主不愿这样，强压下火气，忍耐道：“不过是纳个妾，寻常之事，你何须这般推三阻四？”

贺明琅冷笑一声，道：“若只是寻常之事，为何不直接与我商量，却要去为难我家夫人，若只是寻常之事，方才徐姑姑又何必拦我，让国公府的嫡女给我做妾，还要瞒着我先斩后奏，我倒想问长公主一句，您想干什么？”

国公府的嫡女又怎能甘心做妾，长公主打的算盘无非是先趁虚而入，再取唐明珠而代之……

贺明琅讥讽一笑，转身欲走，长公主起身急道：“我做的一切还不都是为了你，她那般软弱无能，根本不配做你的夫人，更不配做我的儿媳。”

两个不配，惹恼了贺明琅。

他豁然回身，讥讽道：“若我和您没有血脉相连，恐怕今日之争，我也得挨几十藤条才出的了这国公府的大门吧。”

长公主微微一愣，随即抿紧了唇，的确如此，没有人能拂逆她，只听贺明琅又道：“明珠什么也不知道，她又如何敢拿我的前途做赌注，去违逆高高在上的长公主呢？”

贺明琅这话，是指责她用他的前途威胁唐明珠，他自进门起，都猜得一丝不差，长公主怒气中又带了一丝骄傲，这种复杂的心情，让她无所适从，她仰头道：“这更说明她不适合做你的妻子。”

“这次是国公府五姑娘，下次呢？倾公主府之力为我保驾护航，让我在朝中可以扶摇直上？”

“只要你听话，这些都可以……”

“呵！”又是一声轻笑，带着无限的嘲弄：“殿下，这算是您的补偿么？”

长公主良久未答。

“可迟来的恩情比草都贱。”贺明琅轻声道，这话有如霹雳，直击长公主内心深处，她浑身一震，蓦然睁大眼，只听他继续道：“当日我身处泥沼，陪在我身边的只有明珠，从前我没有亲情，日后也不需要，以后您是君我是臣，除此之外，再无瓜葛。”