另一个女孩赞同，“对，我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货，早晚是别人家的。”

有这两个开头，其他人纷纷鼓起勇气。

“是啊大人。”

“都这么说。”

“我们哪能碰书呢。”

七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷，胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气，又像是融热的岩浆，难受的厉害。

“你们……”

话还没说完，最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下，对左玟真挚的道，

“大人，读书可费银子了，您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了，不必再为我们费银子。”

这个女孩面容普通，嗓音粗涩。眼里全然没有天真，只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。

感激是真的，觉得没必要也是真的。

左玟看着她，深吸一口气，轻声问，“你叫什么名字？”

那照顾婴儿的女孩回答，“我叫草儿。”

左玟点点头，“原来你就是草儿。小七跟我说过你。”

草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。

她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难，为延续后代，生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林喂野兽。草儿因为是长女，生她的时候家里环境还过得去，才养到了六七岁。虽然不断挨打做活，也能活命。

她的二妹妹就没那么好运了，一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生，她就溜进产房，抱着妹妹逃离了家。

在出逃的路上，她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹，一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵，讨了不少同情的打赏，引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹，让她为自己行乞赚钱。。

草儿低下头，枯黄的脸上有些泛红。“小七妹妹很厉害，比我们都厉害。她才是读书的人。”

左玟闻得此语，心里更是憋闷。

走到草儿身旁，轻轻摸了摸她的发顶，语声沉沉，“读书没有男女贵贱之分，每个人都有求知的权利。”

草儿抬起头，“可是我娘……”

“她是错的。”

“就算她是错的，难道那么多人都是错的？”

草儿并不容易被说服，她虽感激左玟，但性子也执拗。

仰头看着左玟，她抿着嘴，质问道，“大人说读书没有男女贵贱之分，但为何男子能够做官，女子只能在后宅洗衣做饭？我们读了书学了字难道也能像您一样科举做官吗？”

室内安静了片刻，左玟笑起来，眯着眼，

“那，也不一定。”

她淡淡道，“也会有女子，可以不嫁人，还能做官的。”

草儿给了她一个“你在骗我”的眼神。

左玟摇摇头，眼中有什么发生了改变。郑重道，

“我们做个约定——以十年为期，我能让天下女子能考科举做官，你需得给我考个进士回来。”

屋内的女孩们发出小声的惊呼。

“这怎么可能呢。”

“大人骗我们呢。”

唯独草儿对上左玟认真的眉眼，迟疑道，

“要是不成呢？”

“你想怎样？”

“我想要一间宅子，养那些要被溺死喂野兽的小妹妹。”她像是觉得自己要求太过分，又着急的补充一句，“我能去学做女工，做饭，做衣裳，种地讨饭，我都可以。我能自己养。”

她的眼神太真诚，左玟想起草儿的经历，喉头有些哽咽。

深深做了两个深呼吸，她道是，“这个不用等。”

摸了摸小女孩的头发，左玟勾起嘴角，缓缓道，“你听说过珍妮机吗？”

——

就在左玟为了女孩们的未来操碎心的同时，知州府里，贺知州落下笔墨，将写好的东西折进信封。

冷冷道，“如今整个泉州百姓都在夸赞姓左那小子的功绩，我们不能再等了。”

才摆脱冤鬼缠身，恢复过来的贺延年接过了信封，目光阴狠，“父亲，要不让我带人去……”

贺知州笑起来，“有利刃可用，何必脏了我儿的手。”

指了指信封，他吩咐道，“你亲自出海一趟，将此信亲手交给……然后……需得谨慎行事。”

“父亲放心，孩儿一定亲手送到。”

——

远在京城，大相国寺内。

宝相庄严的佛子从定中醒来，微皱眉。轻声呢喃，“祸起东海……”

而后在佛前一礼，起身出塔。

第105章 辛十四娘

茫茫东海上，漂浮着一座被黑雾笼罩的山。这座山不知在沧海中存在了多少年，山体无相无形，若存若亡，于虚无缥缈的云海间飘摇。

在山体的东北方，有一道拱门。乃是由巨大的桃枝天然拱垂形成。门上附有金光铭文，气息玄妙莫测。