左手提着一食盒，里面是一壶美酒，六只酒杯。右手提着灯笼。胡子花白的吕山长慢慢走近了启贤阁。

莫要问他堂堂一个山长为何半夜带着酒来改卷，要知道他的主要任务不是阅卷，是劝架——而没有什么矛盾是一杯泯恩仇解决不了的，不行就两杯。

刚一走过院门，迎着灯火，吕山长就听见了里面方先生的声音。

那方先生是经史科的讲书。年不过四十，引经据典数他最优，每年吵架也数他最凶猛。吕山长一听到他的声音，哪怕还没听清内容，就觉得不妙。

吕山长连忙加快了脚步，一改之前慢悠悠不想来的样子，老胳膊老腿，还是健步如飞。

到了门口，一句“诸君以和为贵”刚要出口，就听见方先生的声音盖过了他。

“……胸罗万卷，笔力雄健。想不到今年的榜首竟是从在下手中阅出的哈哈哈哈。”

另一个管理学斋的周先生，往年最爱与方先生争执，穷尽其理。今年竟也赞同，酸溜溜感慨，“此子文思浩荡，章句行云流水，有古汉遗风。必是得了大儒指点。怎就让你头一个捡着了。”

方先生大笑不止，心情极佳。

其余先生也纷纷赞叹，还催促道，“好几年不见这等水准的新学员，方先生快看看是谁的卷子。”

方先生拿着手里的试卷，抖了抖，故作沉吟，“山长未至，咱们先拆了怕是不妥吧？”

其余人道，“要等山长来，还不知他要磨蹭多久。”

“我等就看看，大不了待会再粘回去，山长老眼昏……咳咳，德高望重，想必不会计较。”

“就算发现了，咱们几个一起担着，定不让方先生一人挨说。”

那周先生则笑了一声，道，“我等今年不用山长来劝架，山长就要万幸了，岂会计较这区区小事。”

方先生这才点头，“那，咱们就先看看？”

“快拆快拆——”

明明站在门口却没有一个人回头发现他的吕山长：……

就知道这群家伙在私下肯定有编排老夫！

无声吹胡子瞪眼，可惜没人回头看他。山长只能叹口气，面上含笑，并不真的计较。

却是放轻了手脚，悄悄凑到了众先生后面，也探头看去。

方先生已经拆开了糊名的纸。

见那卷上，“武阳府左玟”几个字，赫然在目。

“武阳府……大江那边来的倒是少见。”

“嘶，这般学子在武阳的院试竟然只是第十五名？”

“才十六岁，许是少年心性还不平稳，在院试失了水准……此等璞玉我能若是好好雕琢——”

听着众先生的话，站在后面的却有个辅助阅卷的学子突兀地开口插话道，“这个左玟，似乎与陆斋长私交甚笃。”

陆长庚作为斋长，事务繁忙，故不在帮助阅卷的会长之列。

闻得此语，一众先生尽皆回头。本是要看那说话的学子，不想一个个先被后面那张有着花白胡子的老脸吓了一跳。

“是山长！”

“山长何时来的？”

吕山长放下食盒，摸了摸胡须，笑道，“老夫不来，哪有你们的酒喝。”

竟是半点不提之前听到被编排的事。

众讲学也了解山长脾性，纷纷笑着道。

“还是山长惦记我等。”

“温酒一杯，配上好文章，最是下酒。”

吕山长倒出一杯酒，先递给方先生，促狭道，“一手拿酒，一手换文章，子长可不能赖账啊。”

方先生名方元，字子长。

配合的回了句“山长难道还信不过子长吗？”

便将杯中酒一口饮尽，把手中左玟的文章交给了吕山长。

吕山长接过了试卷，却没有直接看，而是看了一眼之前说话的学子。

一边翻开试卷，一边道，“长庚为人仗义，有赤子之心，交友甚广。此子能得长庚看顾，想来品行也不会差。”

快速看完卷面，山长赞许地点了点头，便将手中试卷放到桌上写着“天”字的纸张上。

“此子去天字班，诸位可有异议？”

众先生或摇头或浅笑，“自然没有。”

“如此，快些定下别的学子名次，诸位也好早些回去休息。”

“是该快些。”

山长并讲师们再度开始阅卷，而之前开口的学子则是退到最角落，不敢再露头。

……

再说左玟那边，为了分班考试死磕了几天策论文章，今日考完，却是想换个心情。

便取了围棋，与颜如玉一边对弈，一边等待妙真和小七回来。

左玟的棋艺算不上好，也只是晓得规则的程度。索性颜如玉也不会嫌弃她。

二人对坐，漫不经心的下棋聊天，等待妙真小七的过程，竟也有种闲敲棋子落灯花的闲适。