芙蕾的表情呆了呆，在对方的笑声中，她忽然反应过来，他或许根本对晚餐不感兴趣，他就是坏心眼地想要看她露出这样的表情。

芙蕾稍稍有些动摇，他看起来确实不像是个坏魔王。她大着胆子和这位和善的魔王提了条件：“如果您不会伤害我的家人，我会为您献上我的晚餐，我保证它会十分丰盛和美味。”

“契约成立。”魔王笑了一声，一阵微风再次把那本书送到芙蕾手上，他低声说，“这次，可别再把我丢下了。”

他的声音低得像一声叹息，以至于芙蕾怀疑是不是自己出现了错觉，否则这位魔王的声音，怎么会那么……落寞？

她低头看着手中这本书，它拥有漆黑的封皮，封面和书脊上都没有文字，仿佛是整个浸入黑色墨水染就的。

就连外表都透着古怪。

把书藏进外套里，芙蕾策马朝着家的方向奔去。她远远看见宅邸外似乎格外明亮——举着火把和油灯的人们呼喊着她的名字，呼唤着她归家。

“芙蕾——”

“芙蕾小姐——”

金发的少女策马飞驰，金色的长发划出优美的弧线，她挥起了手回应：“我在这儿！我回来了！”

火把和油灯架起光的桥，朝她这里涌来。

夜空下的风忽然变了方向，体贴得仿佛特地送他们一程，珍珠踏风而行，载着她归家。

第3章 魔王的贡品

芙蕾在众人的簇拥下回到自家庄园的大门前，她看见等在门口，面带和善微笑的母亲，笑容缓缓从脸上消失了。

“芙蕾，我刚刚好像听见有人在大喊大叫，是哪位不成器的淑女居然发出了这么野蛮的叫喊声？”霍华德夫人有着芙蕾一样的发色和眸色，很容易让人想到芙蕾的美貌或许遗传自她。

她身姿挺拔，笑容优雅温和，仪容外貌上挑不出一丝错，就像是最标准的贵族淑女范本。尽管看起来已经有了些年纪，但不难看出年轻时候也是个出色的美人，即使是现在，岁月似乎也格外偏爱她，只在她身上留下了成熟的韵味，而没有任何衰老的颓色。

面对这样一位优雅的美人，无论是芙蕾还是门口举着火把油灯的众人，都噤若寒蝉，不敢发出一丝声音。

空气中只有火把燃烧的“噼啪”声，芙蕾挺直了背脊，小心地偷偷瞥了她一眼，低声说：“是我，妈妈，对不起……”

“好了好了，既然回来就好了。”霍华德子爵站在夫人的身后，笑呵呵地打了圆场，他伸出手关切地问，“没出什么事吧，芙蕾？快进来。”

芙蕾的脚还没迈出去，霍华德夫人带着和善的微笑往后扫了一眼，霍华德子爵伸出的手，缓缓地收了回去。

霍华德夫人问：“那么，告诉我，芙蕾，你今晚到底做什么去了？”

芙蕾为难地皱了皱眉头，说出实情的话妈妈应该会理解，但……

“哇啊——”她还没想出一个合理的解释，妮娜已经带着熟悉的哭声，由远及近地冲了过来，“姐姐！”

脸上挂满泪水的妮娜无视了霍华德夫人身上的威压，像一头慌不择路的小鹿撞开了眼前的一切障碍，一头扎进了芙蕾的怀里哇哇大哭。

霍华德夫人被撞了个踉跄，子爵大惊失色：“哦！亲爱的！”

他迅速往前一步，伸手揽住了夫人纤细的腰肢，让她避免了撞上大门的悲剧。

“妮娜，你的礼仪都到哪里去了！”霍华德夫人深吸一口气，即使在这种时候也不忘自己脸上的笑容，只不过显得有几分僵硬。

妮娜挂着满脸泪水转过头来，她用力吸了吸鼻子：“妈妈，不是姐姐的错！是繁星商会的那群野小子！”

“哦，不！”霍华德夫人绝望地捂住了额头，“是谁教你用这么粗俗的字眼说话的！”

“我亲爱的姑娘，你是贵族小姐，别把那种词挂在嘴边！你别忘了，你马上就要跟芙蕾一起去参加晋封……”

眼看着霍华德夫人关于礼仪的长篇大论就要开始了，妮娜迅速提高了音量：“但是！那群野……我是说那群虽然一点都不像，但血统还算尊贵的少爷们，他们抢走了我的发卡，把它扔进了那座石堡！”

“姐姐是为了我去找发卡才会晚回来的，您不能怪她！”

扎着棕色麻花辫，脸上有可爱小雀斑的绿眼睛女孩张开了双手，护崽一般把芙蕾护在了身后。

霍华德夫人站直了身体，她微微收敛了笑意：“你是说，那群昨天还在下午茶会上卖乖的小少爷们，转头就欺负了我们家的女儿？”