苹果派是霍华德夫人难得会做的食物，也是每次和女儿们聊天的必备点心。当然，每次她们也都会记得给无法参与进来的霍华德子爵留一点。

今天可能留得格外少了一点。

芙蕾把苹果派递过去，有些担心地问：“又要开始防备鼠患了吗？”

霍华德子爵一边对苹果派赞不绝口，一边拧起了眉头：“是的，幸亏你发现得早，这次我们有很长时间可以准备。”

“这次和往常有什么不一样吗？”芙蕾敏锐地察觉到了父亲的担忧。

霍华德子爵苦笑了一声：“真是的，什么都瞒不过你。这一次鼠群的规模，似乎比往常还要惊人，就连新绿森林里的动物们都开始迁徙了。”

“今年我们不止得阻止它们进入村庄，还得尽可能地多杀灭一些，否则一旦等到明年，我们只会等来比这次更壮大的队伍。鼠群的繁殖能力永远让人心惊，明明去年也没有放走特别多，今年怎么会……”

芙蕾对此也没有什么好办法，她只能陪在他身边，稍微宽慰几句。

带着几分沉重回到房间，她听见魔王的声音响起：“需要帮忙吗？”

“……”

这句话似乎有些耳熟。

第5章 狩猎

芙蕾有些迟疑：“魔王大人，您……听见我和父亲的谈话了吗？”

她本来想用“偷听”这个词，但又担心惹怒他。

“不需要偷听。”魔王笑了一声，“你有张相当好懂的脸，芙蕾小姐。”

芙蕾下意识摸了摸自己的脸，确认了自己此刻的表情可能确实不太好看，她叹了口气，纯粹当是倾诉一般开了口：“今年的鼠群似乎比往年更壮大了，明明去年也没有留下特别多的种子，怎么突然就……”

“那大概就是它们拼命繁衍后代了吧。”魔王的话听起来有些漫不经心。

芙蕾觉得有点好笑：“什么？”

“你不知道吗，鼠群的繁衍能力远超你们的想象，但如果它们不顾一切地生下后代，找不到足够的食物，也无法将孩子们养大。”魔王拉长了音调，“所以——”

芙蕾听得专心致志，忍不住追问：“所以？”

“接下去是收费部分。”魔王一本正经地说。

芙蕾茫然地张了张嘴，感觉一口气不上不下地卡在了喉咙口。

结果魔王却接着说：“但看在苹果派的份上，姑且就告诉你吧。”

“所以每年鼠群都会依据囤积的食物繁衍一定数额的后代，而今年的鼠群……或许远不止你们看到的这些，它们可是拼了命地在繁衍呢。”

“鼠群居然有这么高的智慧吗？”芙蕾下意识开口，但她很快想到，魔兽确实比一般的动物更有智慧，就连稍微有些魔兽混血的珍珠都仿佛听得懂人话，鼠群拥有超乎人们想象的智慧，似乎也不是没有可能。

但这样她又有了新的疑问：“为什么今年要疯狂繁衍？”

她原本担心魔王还会说什么收费，但对方却很配合地接着往下说：“这类低等魔兽在遇到天灾之时都会疯狂繁衍，然后让所有群体四散逃跑，只要还有能活下来的，就能保证族群不灭绝。”

“别小看这群小家伙，它们的感知可比人类敏锐得多。”

芙蕾深吸了一口气，她仿佛听见了什么了不起的情报：“天灾？”

魔王意味深长：“法师塔的那些大人物们应该都有所准备了，不知道这次去王都，会不会稍微透露一点给你们……但要我说，还是自己变强大更保险吧？”

“成为我的眷者，我会给你足够保护家人的魔法天赋。”

芙蕾短暂的沉默之后，她问：“那我需要付出什么样的报酬？”

魔王看起来相当坦诚：“我需要你帮我解开封印，在天灾来临之前，我也得积蓄力量。”

芙蕾没有立刻回答，不可否认，她刚刚有一瞬间的心动。大概阿尔希亚的每个人都幻想过自己成为法师的样子，毕竟在魔法消退的今天，法师塔的大法师们俨然比贵族还身份尊贵。

但她依然还保持着警惕——不能这么轻易跟魔王做交易，而且未来的天灾什么的，说不定也是骗人的！

魔王并没有催促她现在就给出答案：“你还有时间慢慢考虑，不过我建议你这几天出门最好把我带上，否则我就算要示警都来不及。”

芙蕾答应了下来，她爬上床钻进被窝，刚刚闭上眼睛又猛地睁开，一个咕噜爬起来，把黑书放进了抽屉里。